تم اعتماد معهد سميثسونيان من قبل كونغرس الولايات المتحدة بعد أن تبرع جيمس سميثسون بمبلغ 500000 دولار.
مؤسسة سميثسونيان (سميث-سوه-ني-إن) ، أو ببساطة مؤسسة سميثسونيان ، هي مجموعة من المتاحف ومراكز التعليم والبحث ، وهي أكبر مجمع من هذا القبيل في العالم ، أنشأتها حكومة الولايات المتحدة "لزيادة ونشر المعرفة ". تأسست في 10 أغسطس 1846 ، وهي تعمل كأداة ثقة وليست رسميًا جزءًا من أي من الفروع الثلاثة للحكومة الفيدرالية. تم تسمية المؤسسة على اسم المتبرع المؤسس ، العالم البريطاني جيمس سميثسون. تم تنظيمه في الأصل باسم المتحف الوطني للولايات المتحدة ، ولكن هذا الاسم لم يعد موجودًا إداريًا في عام 1967. يُطلق عليه اسم "علية الأمة" لمقتنياته الانتقائية التي تضم 154 مليون عنصرًا ، والمتاحف التسعة عشر التابعة للمؤسسة ، و 21 مكتبة ، وتسعة مراكز أبحاث ، وحديقة الحيوانات تشمل المعالم التاريخية والمعمارية ، وتقع في الغالب في مقاطعة كولومبيا. توجد مرافق إضافية في ماريلاند ونيويورك وفيرجينيا. أكثر من 200 مؤسسة ومتحف في 45 ولاية ، وبورتوريكو وبنما هي شركات تابعة لمؤسسة سميثسونيان. تشمل منشورات المؤسسة مجلتي Smithsonian و Air & Space.
يتم قبول 30 مليون زائر سنويًا للمؤسسة دون مقابل. تبلغ ميزانيتها السنوية حوالي 1.25 مليار دولار ، يأتي ثلثاها من الاعتمادات الفيدرالية السنوية. يأتي التمويل الآخر من هبات المؤسسة ، والمساهمات الخاصة والشركات ، ورسوم العضوية ، وإيرادات التجزئة المكتسبة ، والامتياز ، والترخيص. اعتبارًا من عام 2021 ، بلغت قيمة وقف المؤسسة حوالي 5.4 مليار دولار.