أصبحت أبولو 17 هي مهمة أبولو السادسة والأخيرة للهبوط على القمر.
كانت أبولو 17 (من 7 إلى 19 ديسمبر 1972) هي المهمة الأخيرة لبرنامج أبولو التابع لناسا ، وهي آخر مرة يطأ فيها البشر على سطح القمر أو يسافرون إلى ما وراء مدار الأرض المنخفض. مشى القائد يوجين سيرنان ورائد الوحدة القمرية هاريسون شميت على سطح القمر ، بينما دار طيار وحدة القيادة رونالد إيفانز فوق القمر. كان شميت الجيولوجي المحترف الوحيد الذي هبط على القمر ، وتم اختياره بدلاً من جو إنجل مع ناسا تحت ضغط لإرسال عالم إلى القمر. كان التركيز الشديد للبعثة على العلم يعني إدراج عدد من التجارب الجديدة ، بما في ذلك تجربة بيولوجية تحتوي على خمسة فئران تم حملها في وحدة القيادة.
نظر مخططو البعثة في هدفين أساسيين في اختيار موقع الهبوط: أخذ عينات من مادة المرتفعات القمرية الأقدم من Mare Imbrium والتحقيق في إمكانية حدوث نشاط بركاني حديث نسبيًا. وهكذا اختاروا برج الثور ليترو ، حيث كان يُعتقد أن التكوينات التي تم مشاهدتها وصورتها من المدار كانت بركانية بطبيعتها. نظرًا لأن جميع أفراد الطاقم الثلاثة قد دعموا مهمات أبولو القمرية السابقة ، فقد كانوا على دراية بمركبة أبولو الفضائية وكان لديهم المزيد من الوقت للتدريب على الجيولوجيا.
تم إطلاق Apollo 17 في الساعة 12:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (EST) في 7 ديسمبر 1972 ، بعد التأخير الوحيد في منصة الإطلاق في برنامج Apollo بسبب مشكلة في الجهاز ، كانت مهمة Apollo 17 عبارة عن مهمة من النوع J والتي تضمنت ثلاثة أيام في سطح القمر ، والقدرة العلمية الموسعة ، واستخدام المركبة الفضائية القمرية الثالثة (LRV). هبط Cernan و Schmitt في وادي Taurus-Littrow وأكملوا ثلاث مسارات على سطح القمر ، وأخذوا عينات من القمر ونشروا الأدوات العلمية. تم اكتشاف التربة البرتقالية في فوهة قصيرة ، وثبت أنها بركانية في الأصل ، على الرغم من أنها تعود إلى وقت مبكر من تاريخ القمر. ظل إيفانز في مدار حول القمر في وحدة القيادة والخدمة (CSM) ، وأخذ القياسات العلمية والصور. عادت المركبة الفضائية إلى الأرض في 19 ديسمبر.
حطمت المهمة عدة سجلات لرحلات الفضاء المأهولة ، بما في ذلك أطول مهمة هبوط مأهولة على سطح القمر (12 يومًا و 14 ساعة) ، وأكبر مسافة من مركبة فضائية خلال نشاط خارج المركبة من أي نوع (7.6 كيلومترات (4.7 ميل) ، وهو رقم قياسي لا يزال قائمًا) ، أطول إجمالي أنشطة خارج المركبة على سطح القمر (22 ساعة و 4 دقائق) ، أكبر عائد لعينة القمر (حوالي 115 كجم أو 254 رطلاً) ، أطول وقت في مدار القمر (6 أيام و 4 ساعات) ، ومعظم المدارات القمرية (75).