إعدام الزعيم المتشدد المناضل لإلغاء عقوبة الإعدام ، جون براون ، بسبب غارة شنها في 16 أكتوبر / تشرين الأول على هاربرز فيري بولاية فيرجينيا الغربية.
في الولايات المتحدة ، كانت حركة إلغاء الرق ، وهي الحركة التي سعت إلى إنهاء العبودية في البلاد ، نشطة منذ أواخر الحقبة الاستعمارية حتى الحرب الأهلية الأمريكية ، والتي أدت نهايتها إلى إلغاء العبودية الأمريكية من خلال التعديل الثالث عشر للولايات المتحدة. دستور (صدق عليه عام 1865).
نشأت الحركة المناهضة للعبودية خلال عصر التنوير ، وركزت على إنهاء تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. في أمريكا الاستعمارية ، أصدر عدد قليل من الألمان من الكويكرز عريضة 1688 Germantown Quaker ضد العبودية ، والتي تمثل بداية الحركة الأمريكية لإلغاء الرق. قبل الحرب الثورية ، كان المستعمرون الإنجيليون هم المدافعون الأساسيون عن معارضة العبودية وتجارة الرقيق ، وكانوا يفعلون ذلك لأسباب إنسانية. حاول جيمس أوجليثورب ، مؤسس مستعمرة جورجيا ، في الأصل حظر العبودية عند تأسيسها ، وهو قرار تم التراجع عنه في النهاية.
خلال الحقبة الثورية ، ألغت جميع الولايات تجارة الرقيق الدولية ، لكن ساوث كارولينا تراجعت عن قرارها. تصرف الكونجرس في أقرب وقت سمح به الدستور ، في عام 1807 جعل استيراد العبيد جريمة. من الحرب الثورية حتى عام 1804 ، ألغت جميع الولايات الشمالية العبودية إما على الفور أو بشكل تدريجي. لم تفعل أي ولاية جنوبية ذلك. أصبح التحرر الفوري هدفا حربيا للاتحاد عام 1862 وتحقق بالكامل في عام 1865.