يطلق المسبار المداري كاسيني مسبار Huygens الذي هبط بنجاح على قمر زحل تيتان في 14 يناير 2005.
زحل هو سادس كوكب من الشمس وثاني أكبر كوكب في المجموعة الشمسية بعد كوكب المشتري. إنه عملاق غازي يبلغ متوسط نصف قطره حوالي تسعة أضعاف ونصف قطر الأرض. لديها فقط ثُمن متوسط كثافة الأرض ؛ ومع ذلك ، مع حجمه الأكبر ، فإن كتلة زحل أكبر بـ 95 مرة ، ومن المرجح أن يتكون الجزء الداخلي من زحل من نواة من الحديد والنيكل والصخور (مركبات السيليكون والأكسجين). قلبها محاط بطبقة عميقة من الهيدروجين المعدني ، وطبقة وسيطة من الهيدروجين السائل والهيليوم السائل ، وأخيراً طبقة خارجية غازية. زحل له لون أصفر باهت بسبب بلورات الأمونيا في الغلاف الجوي العلوي. يُعتقد أن التيار الكهربي داخل طبقة الهيدروجين المعدنية يؤدي إلى المجال المغناطيسي لكوكب زحل ، وهو أضعف من المجال المغناطيسي للأرض ، ولكنه يمتلك عزمًا مغناطيسيًا يبلغ 580 ضعفًا لعزم الأرض نظرًا لحجم كوكب زحل الأكبر. تبلغ قوة المجال المغناطيسي لزحل حوالي واحد على عشرين من كوكب المشتري. الغلاف الجوي الخارجي لطيف بشكل عام ويفتقر إلى التباين ، على الرغم من إمكانية ظهور ميزات طويلة العمر. يمكن أن تصل سرعة الرياح على كوكب زحل إلى 1800 كم / ساعة (1100 ميل في الساعة ؛ 500 م / ث) ، أعلى من سرعة الرياح على كوكب المشتري ولكن ليست عالية مثل نبتون ، وأبرز ميزة على كوكب الأرض هي نظام الحلقة البارز ، والذي يتكون أساسًا من جزيئات الجليد. ، بكمية أقل من الحطام الصخري والغبار. من المعروف أن 83 قمرًا على الأقل تدور حول زحل ، تم تسمية 53 منها رسميًا ؛ هذا لا يشمل مئات الأقمار الصغيرة في حلقاتها. تيتان ، أكبر أقمار زحل وثاني أكبر قمر في النظام الشمسي ، أكبر من كوكب عطارد ، على الرغم من ضخامته ، وهو القمر الوحيد في النظام الشمسي الذي يتمتع بغلاف جوي كبير.
Huygens (HOY-gənz) عبارة عن مسبار فضائي آلي يدخل الغلاف الجوي وهبط بنجاح على قمر زحل تيتان في عام 2005. تم بناؤه وتشغيله بواسطة وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، التي أطلقتها ناسا ، وكان جزءًا من مهمة Cassini-Huygens وأصبح أول مركبة فضائية تهبط على تيتان وأبعد مسافة قامت بها مركبة فضائية على الإطلاق. سُمي المسبار على اسم عالم الفلك الهولندي كريستيان هيغنز من القرن السابع عشر ، والذي اكتشف تيتان في عام 1655.
تم إطلاق المركبة الفضائية كاسيني-هيغنز مجتمعة من الأرض في 15 أكتوبر 1997. انفصلت Huygens عن مركبة كاسيني المدارية في 25 ديسمبر 2004 ، وهبطت على تيتان في 14 يناير 2005 بالقرب من منطقة أديري. يعتبر هبوط Huygens حتى الآن هو الوحيد الذي تم إنجازه في النظام الشمسي الخارجي ، وكان أيضًا الأول على قمر آخر غير الأرض. في تصميمه. تم تصميم المسبار لجمع البيانات لبضع ساعات في الغلاف الجوي ، وربما لفترة قصيرة على السطح. استمر في إرسال البيانات لحوالي 90 دقيقة بعد الهبوط.