يتعاون جيلبرت وسوليفان لأول مرة على أوبراهما المفقودة Thespis. يعمل بشكل جيد بشكل متواضع ، لكن لن يتعاون الاثنان مرة أخرى لمدة أربع سنوات.
يشير جيلبرت وسوليفان إلى الشراكة المسرحية التي تعود إلى العصر الفيكتوري بين الكاتب المسرحي و. تعاون الرجلان في أربعة عشر أوبرا كوميدية بين عامي 1871 و 1896 ، منها H. Pinafore و The Pirates of Penzance و The Mikado هم من بين أشهرهم. جيلبرت ، الذي كتب libretti لهذه الأوبرا ، ابتكر عوالم خيالية "رأسية مقلوبة" حيث يتم أخذ كل عبث إلى نهايته المنطقية - الجنيات تحتك بالمرفقين مع اللوردات البريطانيين ، يعتبر المغازلة جريمة يعاقب عليها بالإعدام ، ويصعد الجندول إلى النظام الملكي ، ويظهر القراصنة كنبلاء ضلوا الطريق. قام سوليفان ، وهو أصغر جيلبرت بست سنوات ، بتأليف الموسيقى ، وقدم ألحانًا لا تُنسى يمكن أن تنقل روح الدعابة والشفقة على حد سواء. تمتعت أوبراها بنجاح دولي واسع ودائم ولا تزال تُقدم بشكل متكرر في جميع أنحاء العالم الناطق باللغة الإنجليزية. قدم جيلبرت وسوليفان ابتكارات في المحتوى والشكل أثرت بشكل مباشر على تطور المسرح الموسيقي خلال القرن العشرين. وقد أثرت الأوبرا أيضًا على الخطاب السياسي والأدب والسينما والتلفزيون ، وقد تم تقليدها على نطاق واسع من قبل الفكاهيين. قام المنتج ريتشارد D'Oyly Carte بجمع جيلبرت وسوليفان معًا ورعاية تعاونهما. قام ببناء مسرح سافوي في عام 1881 لتقديم أعمالهم المشتركة (التي أصبحت تُعرف باسم أوبرا سافوي) وأسس شركة أوبرا دي أويلي كارت ، التي قدمت وروجت لأعمال جيلبرت وسوليفان لأكثر من قرن.