تفقد وكالة ناسا الاتصال اللاسلكي بمركب المريخ بولار لاندر قبل لحظات من دخول المركبة الفضائية الغلاف الجوي للمريخ.
المريخ القطبي لاندر ، المعروف أيضًا باسم Mars Surveyor '98 Lander ، كان مركبة فضائية روبوتية تزن 290 كيلوغرامًا أطلقتها ناسا في 3 يناير 1999 ، لدراسة التربة والمناخ في Planum Australe ، وهي منطقة بالقرب من القطب الجنوبي على سطح المريخ. . شكلت جزءًا من مهمة Mars Surveyor '98. في 3 ديسمبر 1999 ، بعد أن كان من المتوقع أن تكتمل مرحلة الهبوط ، فشل المسبار في إعادة الاتصال بالأرض. حدد تحليل ما بعد الوفاة أن السبب الأكثر احتمالا للحادث هو الإنهاء المبكر لإطلاق المحرك قبل ملامسة المسبار للسطح ، مما تسبب في ضرب الكوكب بسرعة عالية. بلغت التكلفة الإجمالية لمركبة Mars Polar Lander 165 دولارًا أمريكيًا مليون. تكلفة تطوير المركبة الفضائية 110 مليون دولار أمريكي ، وقدرت عملية الإطلاق بـ 45 مليون دولار أمريكي ، وعمليات البعثة بـ 10 مليون دولار أمريكي.
الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.
يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.