عرض جورج كلود إضاءة النيون الحديثة لأول مرة في معرض باريس للسيارات.
كان جورج كلود (24 سبتمبر 1870 23 مايو 1960) مهندسًا ومخترعًا فرنسيًا. يشتهر بعمله المبكر في التسييل الصناعي للهواء ، ولاختراع إضاءة النيون وتسويقها ، ولتجربة كبيرة لتوليد الطاقة عن طريق ضخ مياه البحر الباردة من الأعماق. وقد اعتبره البعض "أديسون فرنسا". كان كلود متعاونًا نشطًا مع المحتلين الألمان لفرنسا خلال الحرب العالمية الثانية ، التي سُجن بسببها عام 1945 وجُرد من أوسمة الشرف.
تتكون إضاءة النيون من أنابيب زجاجية متوهجة ومكهربة أو مصابيح تحتوي على غازات نيون مخلخل أو غازات أخرى. مصابيح النيون هي نوع من مصابيح تفريغ غاز الكاثود البارد. أنبوب النيون عبارة عن أنبوب زجاجي محكم الإغلاق به قطب كهربائي معدني في كل طرف ، ومملوء بواحد من عدد من الغازات عند ضغط منخفض. إن الجهد العالي الذي يصل إلى عدة آلاف من الفولتات المطبقة على الأقطاب الكهربائية يؤين الغاز في الأنبوب ، مما يتسبب في انبعاث ضوء ملون. يعتمد لون الضوء على الغاز الموجود في الأنبوب. سميت أضواء النيون باسم النيون ، وهو غاز نبيل يعطي ضوءًا برتقاليًا شائعًا ، ولكن يتم استخدام غازات ومواد كيميائية أخرى لإنتاج ألوان أخرى ، مثل الهيدروجين (الأحمر) ، والهيليوم (الأصفر) ، وثاني أكسيد الكربون (الأبيض) ، والزئبق (أزرق). يمكن تصنيع أنابيب النيون بأشكال فنية منحنية ، لتشكيل حروف أو صور. تُستخدم بشكل أساسي في صنع لافتات متوهجة مثيرة ومتعددة الألوان للإعلان ، تسمى لافتات النيون ، والتي كانت شائعة من عشرينيات القرن الماضي إلى ستينيات القرن الماضي ومرة أخرى في الثمانينيات.
يمكن أن يشير المصطلح أيضًا إلى مصباح توهج النيون المصغر ، الذي تم تطويره في عام 1917 ، بعد حوالي سبع سنوات من إضاءة أنبوب النيون. بينما يبلغ طول مصابيح أنبوب النيون عادةً أمتار ، يمكن أن يكون طول مصابيح النيون أقل من سنتيمتر واحد وتتوهج بشكل خافت أكثر بكثير من مصابيح الأنبوب. لا تزال قيد الاستخدام كأضواء مؤشر صغيرة. خلال السبعينيات من القرن الماضي ، تم استخدام مصابيح توهج النيون على نطاق واسع في العروض الرقمية في الإلكترونيات ، والمصابيح الزخرفية الصغيرة ، وكأجهزة معالجة الإشارات في الدوائر. في حين أن هذه المصابيح أصبحت الآن تحفًا ، تطورت تقنية مصباح الوهج النيون إلى شاشات بلازما وتلفزيونات معاصرة. اكتشف نيون في عام 1898 من قبل العالمين البريطانيين ويليام رامزي وموريس دبليو ترافرز. بعد الحصول على النيون النقي من الغلاف الجوي ، استكشفوا خصائصه باستخدام أنبوب "تفريغ الغاز الكهربائي" الذي كان مشابهًا للأنابيب المستخدمة في إشارات النيون اليوم. قدم جورج كلود ، المهندس والمخترع الفرنسي ، إضاءة أنبوب النيون بشكلها الحديث في معرض باريس للسيارات ، من 3 إلى 18 ديسمبر 1910. كان كلود ، الذي يُطلق عليه أحيانًا اسم "إديسون فرنسا" ، يحتكر التكنولوجيا الجديدة تقريبًا ، التي أصبحت مشهورة جدًا باللافتات والعروض في الفترة 1920-1940. كانت إضاءة النيون ظاهرة ثقافية مهمة في الولايات المتحدة في تلك الحقبة ؛ بحلول عام 1940 ، كانت وسط المدن في كل مدينة تقريبًا في الولايات المتحدة مشرقة بلافتات النيون ، وكانت ساحة تايمز سكوير في مدينة نيويورك معروفة في جميع أنحاء العالم ببذخها من النيون. كان هناك 2000 متجر في جميع أنحاء البلاد لتصميم وتصنيع لافتات النيون. تراجعت شعبية وتعقيد وحجم لافتات النيون للإعلان في الولايات المتحدة بعد الحرب العالمية الثانية (1939-1945) ، ولكن استمر التطور بقوة في اليابان وإيران وبعض البلدان الأخرى. في العقود الأخيرة ، اعتمد المهندسون المعماريون والفنانون ، بالإضافة إلى مصممي اللافتات ، مرة أخرى إضاءة أنبوب النيون كعنصر في أعمالهم. ترتبط إضاءة النيون ارتباطًا وثيقًا بإضاءة الفلورسنت ، التي تطورت بعد حوالي 25 عامًا من إضاءة أنبوب النيون. في مصابيح الفلوريسنت ، يتم استخدام الضوء المنبعث من الغازات المتخلخلة داخل الأنبوب بشكل حصري لإثارة المواد الفلورية التي تغلف الأنبوب ، والتي تتألق بعد ذلك بألوانها الخاصة التي تصبح توهجًا مرئيًا للأنبوب ، وعادة ما يكون أبيض. تعتبر الطلاءات والنظارات الفلورية أيضًا خيارًا لإضاءة أنبوب النيون ، ولكن يتم اختيارها عادةً للحصول على ألوان زاهية.