ناسا تكشف عن صور التقطتها Mars Global Surveyor تشير إلى وجود ماء سائل على المريخ.
توجد معظم المياه الموجودة على المريخ اليوم كجليد ، على الرغم من وجودها أيضًا بكميات صغيرة كبخار في الغلاف الجوي. ما كان يُعتقد أنه محاليل ملحية سائلة منخفضة الحجم في تربة المريخ الضحلة ، والتي تسمى أيضًا خط المنحدر المتكرر ، قد تكون حبيبات من الرمال المتدفقة والغبار المنزلق إلى أسفل لتكوين خطوط داكنة. المكان الوحيد الذي يظهر فيه الجليد المائي على السطح هو الغطاء الجليدي في القطب الشمالي. يوجد أيضًا جليد مائي وفير تحت الغطاء الجليدي الدائم لثاني أكسيد الكربون في القطب الجنوبي للمريخ وفي باطن الأرض الضحلة في ظروف أكثر اعتدالًا. تم اكتشاف أكثر من 5 ملايين كيلومتر مكعب من الجليد على سطح المريخ أو بالقرب منه ، وهو ما يكفي لتغطية الكوكب بأكمله حتى عمق 35 مترًا (115 قدمًا). من المحتمل أن يتم حبس المزيد من الجليد بعيدًا في باطن الأرض العميق ، وقد تحدث بعض المياه السائلة بشكل عابر على سطح المريخ اليوم ، ولكنها تقتصر على آثار الرطوبة الذائبة من الغلاف الجوي والأغشية الرقيقة ، والتي تمثل بيئات صعبة للحياة المعروفة. لا توجد مسطحات كبيرة ثابتة من الماء السائل على سطح الكوكب ، لأن متوسط الضغط الجوي هناك يبلغ 610 باسكال فقط (0.088 رطل / بوصة مربعة) ، وهو رقم أقل بقليل من ضغط بخار الماء عند نقطته الثلاثية ؛ في ظل الظروف المريخية المتوسطة ، سيكون ارتفاع درجة حرارة الماء على سطح المريخ ساميًا ، مما يعني الانتقال مباشرة من الحالة الصلبة إلى البخار. على العكس من ذلك ، فإن مياه التبريد سوف تترسب ، مما يعني الانتقال مباشرة من البخار إلى الحالة الصلبة. قبل حوالي 3.8 مليار سنة ، ربما كان للمريخ غلاف جوي أكثر كثافة ودرجات حرارة سطحية أعلى ، مما سمح بوجود كميات هائلة من المياه السائلة على السطح ، بما في ذلك محيط كبير ربما غطى ثلث الكوكب. يبدو أن الماء قد تدفق أيضًا عبر السطح لفترات قصيرة على فترات مختلفة مؤخرًا في تاريخ المريخ. إن أيوليس بالوس في غيل كريتر ، الذي تم استكشافه بواسطة عربة كيوريوسيتي ، هو البقايا الجيولوجية لبحيرة قديمة للمياه العذبة يمكن أن تكون بيئة مضيافة للحياة الميكروبية. يمكن تقدير المخزون الحالي للمياه على سطح المريخ من صور المركبات الفضائية ، وتقنيات الاستشعار عن بعد (القياسات الطيفية ، والرادار ، وما إلى ذلك) ، والتحقيقات السطحية من مركبات الهبوط والمركبات الجوالة. تشمل الأدلة الجيولوجية على المياه الماضية قنوات تدفق هائلة نحتتها الفيضانات وشبكات وادي الأنهار القديمة والدلتا وأحواض البحيرة ؛ واكتشاف الصخور والمعادن على السطح التي لا يمكن أن تكون إلا في الماء السائل. تشير العديد من السمات الجيومورفولوجية إلى وجود جليد أرضي (التربة الصقيعية) وحركة الجليد في الأنهار الجليدية ، في الماضي القريب والحاضر. تشير الأخاديد والخط المنحدر على طول المنحدرات وجدران الحفرة إلى أن المياه المتدفقة تستمر في تشكيل سطح المريخ ، وإن كان بدرجة أقل بكثير مما كانت عليه في الماضي القديم.
على الرغم من أن سطح المريخ كان رطبًا بشكل دوري وكان من الممكن أن يكون مضيافًا للحياة الميكروبية منذ مليارات السنين ، إلا أن البيئة الحالية على السطح جافة وتحت التجمد ، وربما تمثل عقبة لا يمكن التغلب عليها للكائنات الحية. بالإضافة إلى ذلك ، يفتقر المريخ إلى الغلاف الجوي السميك وطبقة الأوزون والحقل المغناطيسي ، مما يسمح للإشعاع الشمسي والكوني بضرب السطح دون عوائق. تعد الآثار الضارة للإشعاع المؤين على البنية الخلوية أحد العوامل الرئيسية التي تحد من بقاء الحياة على السطح. لذلك ، قد تكون أفضل المواقع المحتملة لاكتشاف الحياة على المريخ في البيئات تحت السطحية. تم العثور على كميات كبيرة من الجليد تحت الأرض على سطح المريخ. حجم المياه المكتشفة يعادل حجم الماء في بحيرة سوبيريور. في عام 2018 ، أبلغ العلماء عن اكتشاف بحيرة تحت جليدية على سطح المريخ ، على بعد 1.5 كيلومتر (0.93 ميل) أسفل الغطاء الجليدي القطبي الجنوبي ، بمدى أفقي يبلغ حوالي 20 كم (12 ميل) ، وهو أول جسم ثابت معروف من الماء السائل على سطح المريخ. لكن العمل اللاحق شكك في هذا الاكتشاف. إن فهم مدى وحالة المياه على المريخ أمر حيوي لتقييم إمكانات الكواكب لإيواء الحياة ولتوفير موارد قابلة للاستخدام للاستكشاف البشري في المستقبل. لهذا السبب ، كان "اتبع الماء" الموضوع العلمي لبرنامج استكشاف المريخ (MEP) التابع لوكالة ناسا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. قدمت مهمات ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ، بما في ذلك 2001 Mars Odyssey و Mars Express و Mars Exploration Rovers (MERs) و Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) و Mars Phoenix Lander ، معلومات حول وفرة المياه وتوزيعها على المريخ. لا تزال المركبة الفضائية Mars Odyssey و Mars Express و MRO و Mars Science Lander Curiosity تعمل ، ولا تزال الاكتشافات مستمرة.
في سبتمبر 2020 ، أكد العلماء وجود العديد من بحيرات المياه المالحة الكبيرة تحت الجليد في المنطقة القطبية الجنوبية من كوكب المريخ. وفقًا لأحد الباحثين ، "حددنا نفس الجسم المائي [كما اقترح سابقًا في الكشف الأولي الأولي] ، لكننا وجدنا أيضًا ثلاث مسطحات مائية أخرى حول الحوض الرئيسي ... إنه نظام معقد." في مارس 2021 ، أفاد الباحثون أن كمية كبيرة من الماء على كوكب المريخ القديم لا تزال موجودة على سطح المريخ ، ولكن في الغالب ، من المحتمل أن يتم عزلها في صخور وقشرة الكوكب على مر السنين.
الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.
يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.