القديس نيكولاس ، الأسقف والقديس اليوناني (م ٢٧٠)
كان القديس نيكولاس دي ميرا (تقليديًا 15 مارس 270 - 6 ديسمبر 343) ، المعروف أيضًا باسم نيكولاس دي باري ، أسقفًا مسيحيًا مبكرًا من أصل يوناني من مدينة ميرا البحرية في آسيا الصغرى (اليونانية: Μύρα ؛ العصر الحديث ديمر ، تركيا ) في زمن الإمبراطورية الرومانية. بسبب المعجزات العديدة المنسوبة لشفاعته ، يُعرف أيضًا باسم نيكولاس العجائب. القديس نيكولاس هو شفيع البحارة والتجار ورماة السهام واللصوص التائبين والأطفال وصناع الجعة والمرتهنين والأشخاص غير المتزوجين والطلاب في مختلف المدن والبلدان في جميع أنحاء أوروبا. تطورت سمعته بين الأتقياء ، كما كان شائعًا لدى القديسين المسيحيين الأوائل ، وأدت عادته الأسطورية في تقديم الهدايا السرية إلى ظهور النموذج التقليدي لسانتا كلوز ("القديس نيك") من خلال Sinterklaas.
لا يُعرف سوى القليل جدًا عن القديس نيكولاس التاريخي. تمت كتابة أقدم الروايات عن حياته بعد قرون من وفاته وتحتوي على العديد من التفاصيل الأسطورية. ويقال إنه ولد في ميناء باتارا اليوناني في ليقيا في آسيا الصغرى لأبوين مسيحيين أثرياء. في واحدة من أقدم الحوادث التي تم توثيقها وأشهرها في حياته ، قيل إنه أنقذ ثلاث فتيات من إجبارهن على ممارسة الدعارة عن طريق إلقاء كيس من العملات الذهبية عبر نافذة منزلهن كل ليلة لمدة ثلاث ليال حتى يتمكن والدهن من الدفع. مهر لكل منهم. تحكي قصص أخرى مبكرة عنه أنه كان يهدئ عاصفة في البحر ، وأنقذ ثلاثة جنود أبرياء من الإعدام الخاطئ ، وقطع شجرة يمتلكها شيطان. ويقال إنه قام في شبابه بالحج إلى مصر وفلسطين. بعد وقت قصير من عودته ، أصبح أسقف ميرا. تم إلقاءه لاحقًا في السجن أثناء اضطهاد دقلديانوس ، لكن أطلق سراحه بعد انضمام قسطنطين. قائمة مبكرة تجعله حاضرًا في المجلس الأول لنيقية في 325 ، لكنه لم يذكر في أي كتابات من قبل أشخاص كانوا في المجلس. تزعم الأساطير المتأخرة التي لا أساس لها من الصحة أنه تم تجريده مؤقتًا وسجنه أثناء المجلس لصفعه الزنديق أريوس. تروي أسطورة شهيرة أخرى كيف أعاد إحياء ثلاثة أطفال ، قُتلوا وخللوا في محلول ملحي على يد جزار يخطط لبيعهم كلحم خنزير أثناء المجاعة.
بعد أقل من 200 عام من وفاة نيكولاس ، تم بناء كنيسة القديس نيكولاس في ميرا بأمر من ثيودوسيوس الثاني فوق موقع الكنيسة حيث كان أسقفًا ، وتم نقل رفاته إلى تابوت في تلك الكنيسة. في عام 1087 ، بينما تم إخضاع السكان المسيحيين اليونانيين في المنطقة من قبل المسلمين السلاجقة الأتراك الذين وصلوا حديثًا ، وبعد فترة وجيزة من إعلان الكنيسة الكاثوليكية أن كنيستهم في حالة انقسام ، قامت مجموعة من التجار من مدينة باري الإيطالية بإزالة الأكبر. عظام هيكل عظمي لنيكولاس من تابوته في الكنيسة دون إذن ونقلهم إلى مسقط رأسهم ، حيث يتم تكديسهم الآن في بازيليك سان نيكولا. أزال البحارة الفينيسيون الأجزاء العظمية المتبقية من التابوت الحجري وأخذوها إلى البندقية خلال الحملة الصليبية الأولى.