أول عرض سينمائي رقمي في أوروبا (باريس) حققه فيليب بينانت باستخدام تقنية DLP CINEMA التي طورتها شركة Texas Instruments.
تشير السينما الرقمية إلى اعتماد التكنولوجيا الرقمية في صناعة الأفلام لتوزيع أو عرض الصور المتحركة بدلاً من الاستخدام التاريخي لبكرات أفلام الصور المتحركة ، مثل فيلم 35 مم. في حين أنه يجب شحن بكرات الأفلام إلى دور السينما ، يمكن توزيع فيلم رقمي على دور السينما بعدة طرق: عبر الإنترنت أو روابط القمر الصناعي المخصصة ، أو عن طريق إرسال محركات أقراص صلبة أو أقراص ضوئية مثل أقراص Blu-ray.
يتم عرض الأفلام الرقمية باستخدام جهاز عرض فيديو رقمي بدلاً من جهاز عرض فيلم ، ويتم تصويرها باستخدام كاميرات أفلام رقمية وتحريرها باستخدام نظام تحرير غير خطي (NLE). غالبًا ما يكون NLE تطبيقًا لتحرير الفيديو مثبتًا في جهاز كمبيوتر واحد أو أكثر يمكن توصيله بالشبكة للوصول إلى اللقطات الأصلية من خادم بعيد ، والمشاركة أو الوصول إلى موارد الحوسبة لعرض الفيديو النهائي ، والسماح للعديد من المحررين بالعمل على نفس الجدول الزمني أو المشروع.
بدلاً من ذلك ، يمكن أن يكون الفيلم الرقمي عبارة عن بكرة فيلم تمت رقمنتها باستخدام ماسح ضوئي لفيلم الصور المتحركة ثم استعادتها ، أو يمكن تسجيل فيلم رقمي باستخدام مسجل فيلم على مخزون الأفلام لعرضه باستخدام جهاز عرض فيلم تقليدي.
تتميز السينما الرقمية عن التلفزيون عالي الدقة ولا تستخدم بالضرورة التلفزيون التقليدي أو معايير الفيديو عالية الدقة التقليدية الأخرى أو نسب العرض إلى الارتفاع أو معدلات الإطارات. في السينما الرقمية ، يتم تمثيل الدقة من خلال عدد البكسل الأفقي ، عادةً 2K (2048 × 1080 أو 2.2 ميغا بكسل) أو 4K (4096 × 2160 أو 8.8 ميغا بكسل). غالبًا ما يشار إلى الدقة 2K و 4K المستخدمة في الإسقاط السينمائي الرقمي باسم DCI 2K و DCI 4K. DCI لتقف على مبادرات السينما الرقمية.
مع تحسن تقنية السينما الرقمية في أوائل عام 2010 ، تحولت معظم المسارح في جميع أنحاء العالم إلى عرض فيديو رقمي.