تم إطلاق Discoverer 1 ، وهو قمر تجسس أمريكي كان أول جسم يهدف إلى تحقيق مدار قطبي ، لكنه فشل في الوصول إلى المدار.
كان Discoverer 1 هو الأول من سلسلة الأقمار الصناعية التي كانت جزءًا من برنامج القمر الصناعي الاستطلاع CORONA. تم إطلاقه على صاروخ Thor-Agena A في 28 فبراير 1959 في الساعة 21:49:16 بتوقيت جرينتش من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا. كان نموذجًا أوليًا للقمر الصناعي KH-1 ، لكنه لم يحتوي على كاميرا أو كبسولة فيلم. كان أول قمر صناعي يتم إطلاقه باتجاه القطب الجنوبي في محاولة للوصول إلى مدار قطبي ، لكنه لم ينجح. خلص تقرير لوكالة المخابرات المركزية ، رُفعت عنه السرية لاحقًا ، إلى أن "اليوم ، يعتقد معظم الناس أن Discoverer 1 هبط في مكان ما بالقرب من القطب الجنوبي". تمت إدارة برنامج DISCOVERER من قبل وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة (ARPA) التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية والطيران الأمريكي القوة. كان الهدف الأساسي للبرنامج هو تطوير قمر صناعي للمراقبة الفوتوغرافية والعودة للأفلام لتقييم مدى سرعة قيام الاتحاد السوفيتي بإنتاج القاذفات بعيدة المدى والصواريخ الباليستية وأين يتم نشرها ، والتقاط صور للكتلة الصينية السوفيتية استبدال طائرات التجسس Lockheed U-2. كان جزءًا من برنامج CORONA السري الذي تم استخدامه أيضًا لإنتاج خرائط ومخططات لوزارة الدفاع وبرامج رسم الخرائط الأخرى التابعة للحكومة الأمريكية. لم يتم الكشف عن هدف البرنامج للجمهور في ذلك الوقت ؛ تم تقديمه كبرنامج للدوران حول الأقمار الصناعية الكبيرة لاختبار الأنظمة الفرعية للأقمار الصناعية والتحقيق في جوانب الاتصال والجوانب البيئية لوضع البشر في الفضاء ، بما في ذلك حمل حزم بيولوجية للعودة إلى الأرض من المدار. إجمالاً ، تم إطلاق 38 قمراً صناعياً من Discoverer بحلول فبراير 1962 ، على الرغم من استمرار برنامج استطلاع الأقمار الصناعية حتى عام 1972 كمشروع CORONA. تم رفع السرية عن وثائق البرنامج في عام 1995. كان مكتشف 1 اختبارًا لقدرات أداء نظام الدفع والتوجيه للداعم والقمر الصناعي. تم الإطلاق من قاعدة فاندنبرغ الجوية على Thor-Agena A. بعد نضوب المرحلة الأولى بسرعة 28529 كم / ساعة ، انطلق الصاروخ إلى ارتفاع مداري حيث قام نظام توجيه المرحلة الثانية بتوجيه المركبة الفضائية عن طريق نفاثات نيتروجين تعمل بالهواء المضغوط. اشتعل محرك المرحلة الثانية عندما تم تحقيق الموقف الصحيح ، ووضع المركبة الفضائية في مدار قطبي حيث بقيت حتى دخولها مرة أخرى في 17 مارس 1959. أصبح Discoverer 1 أول جسم من صنع الإنسان يتم وضعه في مدار قطبي. تمت مواجهة الصعوبة في تلقي الإشارات بعد الإطلاق ، لكن بث القمر الصناعي بشكل متقطع في وقت لاحق من الرحلة. ثم اصطدمت في مخروط الأنف ، مما أدى إلى إتلاف الهوائيات. كان المكتشف 1 عبارة عن مرحلة عليا أسطوانية بطول 5.73 متر وقطر 1.52 متر مغطاة بفتحة أنفية مخروطية. غلاف القمر الصناعي مصنوع من المغنيسيوم. تم وضع معظم الحمولة البالغة 18 كجم ، والتي تتكون من معدات الاتصالات والقياس عن بعد ، في nosecone. تضمنت جهاز إرسال منارة عالي التردد منخفض الطاقة للتتبع وجهاز إرسال منارة رادار مع جهاز إرسال واستقبال لتلقي إشارات الأوامر والسماح بتتبع الرادار بعيد المدى. تم استخدام خمسة عشر قناة قياس عن بعد (10 متصلة و 5 مخففة) لترحيل ما يقرب من 100 جانب من جوانب أداء المركبات الفضائية. على عكس رحلات Discoverer المستقبلية ، لم تحمل هذه الطائرة كاميرا أو كبسولة أفلام ، بل أطلق القمر الصناعي فوق صاروخ Thor-Agena. استخدم Thor الأكسجين السائل و RP-1 كوقود دفع. استخدمت أجينا الوقود عالي الجاذبية لدفع القمر الصناعي إلى مدار قطبي. سيصبح هذا المزيج من Thor و Agena أول صاروخ معزز يرسل حمولة إلى المدار باستخدام مرحلتين.
كان خمسة شبان في طاقم إطلاق هذه المهمة التاريخية ووضعوا أول قمر صناعي تجسس للولايات المتحدة في مدار قطبي. أسماء الشبان ، أبجديًا ، هم جيمس بويل ، ومارك جونا ، وجون لين ، وجاك شيلدز ، وقائد الاختبار ، وإروين وارشاوسكي. كان جاك يبلغ من العمر 30 عامًا. كان الآخرون جميعهم في أوائل العشرينات حتى منتصفها.
قبل أشهر قليلة ، في عام 1958 ، أطلق طاقم الإطلاق نفسه أول صاروخ باليستي متوسط المدى من الساحل الغربي للولايات المتحدة. بعد ذلك بعامين ، كان السيد مارك جوناه مساعدًا لقائد الاختبار لبرنامج أسلحة Titan 1 ICBM في Vandenberg AFB وفي عام 1961 ، في عمر 27 عامًا ، تمت ترقيته إلى اختبار موصل لنظام أسلحة Titan II ICBM في Vandenberg AFB . كان أصغر شخص في برنامج الأسلحة الأمريكية يتم تكليفه بمسؤولية دمج جميع معدات الدعم الأرضي والتحكم في الطيران والتوجيه وأنظمة الدفع والضغط والتحكم في الإطلاق وجميع الأنظمة الأخرى وإطلاق صاروخ باليستي يعمل بكامل طاقته على عمق 5000 ميل. النطاق إلى الهدف.