أعلن فيلهلم الأول ملك ألمانيا قيصر فيلهلم في قاعة المرايا بقصر فرساي (فرنسا) قرب نهاية الحرب الفرنسية البروسية. حصل فيلهلم بالفعل على لقب الإمبراطور الألماني منذ دستور 1 يناير 1871 ، لكنه تردد في قبول اللقب.
كان دستور الاتحاد الألماني (بالألمانية: Verfassung des Deutschen Bundes) أو دستور نوفمبر (Novemberverfassung) هو دستور الدولة الفيدرالية الألمانية في بداية عام 1871. وقد تم سنه في 1 يناير 1871. هذا تغيير طفيف نسخة من دستور اتحاد شمال ألمانيا ؛ لا ينبغي الخلط بينه وبين القوانين الدستورية للاتحاد الألماني لعام 1815.
تضمن دستور الاتحاد الألماني لعام 1871 الاتفاقيات بين اتحاد شمال ألمانيا وبعض ولايات جنوب ألمانيا التي انضمت إلى الاتحاد: مع بادن وهيس-دارمشتات ، ولكن ليس مع بافاريا وفورتيمبيرج. ظهر الدستور الجديد في 31 ديسمبر 1870 في Bundesgesetzblatt des Norddeutschen Bundes (الجريدة الفيدرالية للقانون الفيدرالي بشمال ألمانيا) ودخل حيز التنفيذ في اليوم التالي.
جرت انتخابات جديدة في الرايخستاغ ، البرلمان ، في 3 مارس. وقد شملوا لأول مرة ولايات جنوب ألمانيا ، وكذلك وفرتمبرغ وبافاريا. في 16 أبريل 1871 ، تم استبدال الدستور بدستور جديد كان ساري المفعول حتى نهاية الإمبراطورية الألمانية في عام 1918.
هناك أربعة دساتير أو نصوص مختلفة للتمييز بين:
"دستور اتحاد شمال ألمانيا" (Verfassung des Norddeutschen Bundes، Norddeutsche Bundesverfassung، NBV) اعتبارًا من 16 أبريل 1867. ودخل حيز التنفيذ في 1 يوليو 1867.
"دستور الاتحاد الألماني" (Verfassung des Deutschen Bundes) كنص أُضيف إلى إحدى معاهدات نوفمبر: الاتفاقية بين اتحاد شمال ألمانيا و Hessen-Darmstadt و Baden.
"دستور الاتحاد الألماني" (Verfassung des Deutschen Bundes، Deutsche Bundesverfassung، DBV) كنص دستوري ظهر في الجريدة الرسمية للقانون الفيدرالي في 31 ديسمبر 1870. الدستور ، على الرغم من عنوانه ، يسمي الدولة الفيدرالية بالفعل " الإمبراطورية الألمانية '(الرايخ الألماني). دخل حيز التنفيذ في اليوم التالي ، 1 يناير 1871.
"دستور الإمبراطورية الألمانية" الصادر في 16 أبريل 1871 ، والذي دخل حيز التنفيذ في 4 مايو 1871. وعادة ما يكون هذا هو الدستور المسمى Bismarcksche Reichsverfassung (BRV أو RV). في جميع هذه النصوص الأربعة ، يظل النظام السياسي كما هو . تتعلق التغييرات بشكل أساسي بالاتفاقيات مع دول جنوب ألمانيا فيما يتعلق بانضمامها إلى اتحاد شمال ألمانيا. على سبيل المثال ، تم تعديل عدد المندوبين إلى المجلس الاتحادي. تم تنفيذ كل هذا بطريقة فوضوية إلى حد ما. وصف المؤرخ الدستوري إرنست رودولف هوبر دستور 1 يناير 1871 بـ "مونستروم" ، وكان دستور 1 يناير 1871 خطوة واحدة من اتحاد شمال ألمانيا إلى الإمبراطورية الألمانية. لم تؤد هذه الخطوات إلى إنشاء دولة جديدة ولكنها تتعلق بانضمام دول ألمانيا الجنوبية. تمت إعادة تسمية اتحاد شمال ألمانيا ، وحصلت بعض أجهزته على لقب جديد. كان لدستور 1 يناير 1871 أهمية دائمة في الإمبراطورية الألمانية على الرغم من الدستور الجديد الصادر في 16 أبريل 1871: المادة 80 (لم تتكرر في دستور 16 أبريل) جعلت العديد من قوانين ألمانيا الشمالية تدخل حيز التنفيذ أيضًا في الجنوب.
كان ويليام الأول أو فيلهلم الأول (بالألمانية: Wilhelm Friedrich Ludwig ؛ 22 مارس 1797-9 مارس 1888) ملكًا لبروسيا من 2 يناير 1861 والإمبراطور الألماني من 18 يناير 1871 حتى وفاته في عام 1888. عضوًا في منزل هوهنزولرن ، هو كان أول رئيس دولة لألمانيا الموحدة. كان بحكم الواقع رئيس دولة بروسيا منذ عام 1858 ، عندما أصبح وصيًا على أخيه فريدريك ويليام الرابع ، وأصبح ملكًا عندما توفي أخوه بعد ثلاث سنوات.
تحت قيادة ويليام ووزيره الرئيس أوتو فون بسمارك ، حققت بروسيا توحيد ألمانيا وإنشاء الإمبراطورية الألمانية. على الرغم من دعمه الطويل لبسمارك كرئيس للوزراء ، إلا أن ويليام كان لديه تحفظات قوية حول بعض سياسات بسمارك الأكثر رجعية ، بما في ذلك مناهضته للكاثوليكية والتعامل الصارم مع المرؤوسين. على النقيض من الاستبداد بسمارك ، تم وصف ويليام بأنه مهذب ، ورجل نبيل ، ومع أنه محافظ بشدة ، وأكثر انفتاحًا على بعض الأفكار الليبرالية الكلاسيكية من حفيده فيلهلم الثاني ، الذي عُرف خلال فترة حكمه باسم فيلهلم العظيم (الألمانية: der Große).