جورج واشنطن يلقي أول خطاب عن حالة الاتحاد في مدينة نيويورك.
خطاب حالة الاتحاد (يُختصر أحيانًا إلى SOTU) هو رسالة سنوية يسلمها رئيس الولايات المتحدة إلى جلسة مشتركة لكونغرس الولايات المتحدة بالقرب من بداية كل سنة تقويمية حول الوضع الحالي للأمة. يتضمن خطاب حالة الاتحاد عمومًا تقارير عن ميزانية الدولة ، والاقتصاد ، والأخبار ، وجدول الأعمال ، والإنجازات ، وأولويات الرئيس ، والمقترحات التشريعية. يلبي العنوان المتطلبات الواردة في المادة الثانية ، القسم 3 ، البند 1 من دستور الولايات المتحدة للرئيس. القيام بشكل دوري "بإعطاء معلومات حالة الاتحاد للكونغرس ، والتوصية بمراعاة الإجراءات التي يراها ضرورية ومناسبة". خلال معظم القرن الأول للبلاد ، قدم الرئيس في المقام الأول تقريرًا مكتوبًا فقط إلى الكونغرس. بعد عام 1913 ، بدأ وودرو ويلسون ، الرئيس الثامن والعشرون للولايات المتحدة ، الممارسة المعتادة لإلقاء الخطاب إلى الكونجرس شخصيًا كوسيلة لحشد الدعم لأجندة الرئيس. مع ظهور الراديو والتلفزيون ، يُذاع الخطاب الآن على الهواء مباشرة في جميع المناطق الزمنية للولايات المتحدة على العديد من الشبكات ، ابتداءً من عام 1981 ، بدأ رونالد ريغان ، الرئيس الأربعين للولايات المتحدة ، ممارسة الرؤساء الذين تم تنصيبهم حديثًا وهم يلقون خطابًا أمام الكونجرس في الأول. من فترة ولايتهم ، ولكن دون تعيين ذلك الخطاب رسميًا "حالة الاتحاد".
كان جورج واشنطن (22 فبراير 1732-14 ديسمبر 1799) ضابطًا عسكريًا ورجل دولة وأبًا مؤسسًا أمريكيًا شغل منصب أول رئيس للولايات المتحدة من 1789 إلى 1797. عينه الكونجرس القاري كقائد للجيش القاري ، قادت واشنطن قوات باتريوت إلى النصر في الحرب الثورية الأمريكية ، وشغل منصب رئيس المؤتمر الدستوري لعام 1787 ، الذي أنشأ دستور الولايات المتحدة والحكومة الفيدرالية الأمريكية. أُطلق على واشنطن لقب "أبو الأمة" لقيادته المتعددة الجوانب في الأيام التكوينية للبلاد. كان أول مكتب عام في واشنطن يعمل كمساح رسمي لمقاطعة كولبيبر ، فيرجينيا من عام 1749 إلى عام 1750. بعد ذلك ، تلقى تدريبه العسكري الأولي (بالإضافة إلى قيادة فوج فرجينيا) خلال الحرب الفرنسية والهندية. تم انتخابه لاحقًا لعضوية مجلس النواب في فرجينيا ، وعُيِّن مندوبًا في الكونجرس القاري. هنا تم تعيينه قائدا عاما للجيش القاري. بهذا اللقب ، قاد القوات الأمريكية (المتحالفة مع فرنسا) في هزيمة واستسلام البريطانيين في حصار يوركتاون خلال الحرب الثورية الأمريكية. استقال من لجنته بعد توقيع معاهدة باريس عام 1783.
لعبت واشنطن دورًا لا غنى عنه في تبني دستور الولايات المتحدة والتصديق عليه. ثم تم انتخابه مرتين رئيسا من قبل الهيئة الانتخابية بالإجماع. كرئيس ، نفذ حكومة وطنية قوية جيدة التمويل بينما ظل محايدًا في منافسة شرسة بين أعضاء مجلس الوزراء توماس جيفرسون وألكسندر هاملتون. خلال الثورة الفرنسية ، أعلن سياسة الحياد أثناء معاقبة معاهدة جاي. وضع سوابق دائمة لمنصب الرئيس ، بما في ذلك لقب "السيد الرئيس" ، وأقسم اليمين على الكتاب المقدس. يعتبر خطاب الوداع على نطاق واسع بمثابة بيان بارز عن الجمهورية.
كانت واشنطن مالكًا للعبيد وله علاقة معقدة مع العبودية. خلال حياته كان يسيطر على أكثر من 577 من العبيد ، الذين أُجبروا على العمل في مزارعه وفي أي مكان يعيش فيه ، بما في ذلك منزل الرئيس في فيلادلفيا. كرئيس ، وقع القوانين التي أقرها الكونغرس والتي تحمي وتحد من العبودية. نصت وصيته على أنه يجب إطلاق سراح أحد عبيده ، ويليام لي ، عند وفاته ، وأن الرقيق الـ 123 الآخرين يجب أن يعملوا من أجل زوجته وأن يُطلق سراحهم عند وفاتها. حررتهم خلال حياتها لإزالة الحافز لتسريع موتها ، وسعى إلى استيعاب الأمريكيين الأصليين في الثقافة الأنجلو أمريكية ، ومع ذلك استخدم القوة العسكرية ضد المقاومة المحلية خلال حرب شمال غرب الهند. كان عضوًا في الكنيسة الأنجليكانية والماسونيين ، وحث على حرية دينية واسعة في أدواره كجنرال ورئيس. عند وفاته ، رحب هنري "Light-Horse Harry" Lee بأنه "الأول في الحرب ، أولاً في السلام ، والأول في قلوب مواطنيه". والمواقع الجغرافية ، بما في ذلك العاصمة الوطنية وولاية واشنطن والطوابع والعملة ، ويصنفه العديد من العلماء والأمريكيين العاديين على حد سواء بين أعظم رؤساء الولايات المتحدة. في عام 1976 تمت ترقية واشنطن بعد وفاتها إلى رتبة جنرال في جيوش الولايات المتحدة ، وهي أعلى رتبة في جيش الولايات المتحدة.