يقوم مسبار نيو هورايزونز التابع لوكالة ناسا بأول رحلة طيران من بلوتو ، وبالتالي يكمل المسح الأولي للنظام الشمسي.
نيو هورايزونز هو مسبار فضائي بين الكواكب تم إطلاقه كجزء من برنامج الحدود الجديدة التابع لناسا. تم تصميم المركبة الفضائية من قبل مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) ومعهد الأبحاث الجنوبي الغربي (SwRI) ، مع فريق بقيادة آلان ستيرن ، وتم إطلاق المركبة الفضائية في عام 2006 مع مهمة أساسية لإجراء دراسة طيران على نظام بلوتو في عام 2015 ، ومهمة ثانوية للطيران ودراسة واحد أو أكثر من أجسام حزام كويبر (KBOs) في العقد التالي ، والتي أصبحت مهمة إلى 486958 أروكوث. وهو خامس مسبار فضائي يحقق سرعة الهروب اللازمة لمغادرة النظام الشمسي.
في 19 يناير 2006 ، تم إطلاق نيو هورايزونز من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية بواسطة صاروخ أطلس V مباشرة إلى مسار الهروب من الأرض والشمس بسرعة حوالي 16.26 كم / ثانية (10.10 ميل / ثانية ؛ 58500 كم / ساعة. ؛ 36400 ميل في الساعة). كان أسرع (متوسط السرعة فيما يتعلق بالأرض) جسم من صنع الإنسان تم إطلاقه من الأرض. إنها ليست أسرع سرعة مسجلة لمركبة فضائية ، والتي اعتبارًا من عام 2021 هي سرعة مسبار باركر الشمسي. بعد مواجهة قصيرة مع الكويكب 132524 APL ، اتجهت نيو هورايزونز إلى كوكب المشتري ، مما جعل أقرب اقتراب لها في 28 فبراير 2007 ، على مسافة 2.3 مليون كيلومتر (1.4 مليون ميل). قدم تحليق كوكب المشتري مساعدة الجاذبية التي زادت سرعة نيو هورايزونز. كما أتاح الطيران القريب اختبارًا عامًا لقدرات نيو هورايزونز العلمية ، وأعاد بيانات حول الغلاف الجوي للكوكب ، والأقمار ، والغلاف المغناطيسي.
تم قضاء معظم رحلة ما بعد كوكب المشتري في وضع السبات للحفاظ على الأنظمة الموجودة على متن الطائرة ، باستثناء عمليات الخروج السنوية القصيرة. في 6 ديسمبر 2014 ، أعيدت New Horizons إلى الإنترنت لمواجهة بلوتو ، وبدأ تسجيل الخروج من الأجهزة. في 15 يناير 2015 ، بدأت المركبة الفضائية مرحلة الاقتراب من بلوتو.
في 14 يوليو 2015 ، الساعة 11:49 بالتوقيت العالمي ، حلقت على ارتفاع 12500 كيلومتر (7800 ميل) فوق سطح بلوتو ، والذي كان في ذلك الوقت 34 وحدة فلكية من الشمس ، مما يجعلها أول مركبة فضائية لاستكشاف الكوكب القزم. في أغسطس 2016 ، أفادت التقارير أن نيو هورايزونز قد سافر بسرعات تزيد عن 84000 كم / ساعة (52000 ميل في الساعة). في 25 أكتوبر 2016 ، الساعة 21:48 بالتوقيت العالمي المنسق ، تم استلام آخر البيانات المسجلة من رحلة بلوتو من نيو هورايزونز. بعد أن أكملت نيو هورايزونز تحليقها فوق بلوتو ، قامت بالمناورة لتحليق بجسم حزام كويبر 486958 أروكوث (الملقب آنذاك Ultima Thule) ، والذي حدث في 1 يناير 2019 ، عندما كان 43.4 AU من الشمس. في أغسطس 2018 ، استشهدت ناسا بنتائج Alice on New Horizons لتأكيد وجود "جدار هيدروجين" عند الحواف الخارجية للنظام الشمسي. تم اكتشاف هذا "الجدار" لأول مرة في عام 1992 بواسطة مركبتين فضائيتين فوييجر.
الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.
يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.