الإمبراطور هيلا سيلاسي يوقع على أول دستور لإثيوبيا.
كان دستور إثيوبيا لعام 1931 أول دستور حديث للإمبراطورية الإثيوبية ، ويهدف رسميًا إلى استبدال Fetha Nagast ، والذي كان القانون الأعلى منذ العصور الوسطى. صدر في "احتفال مثير للإعجاب" أقيم في 16 يوليو 1931 بحضور الإمبراطور هيلا سيلاسي ، الذي طالما رغب في إعلان واحدة لبلاده. كتب ويليام ستيرن في مقدمة ترجمته لهذا الدستور إلى اللغة الإنجليزية ، "كانت هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي سعى فيها حاكم مطلق طواعية إلى تقاسم السلطة السيادية مع رعايا مملكته". ومع ذلك ، فإن هذا البيان ليس دقيقًا تمامًا ، حيث أن اعتماد الدستور كان مضغوطًا إلى حد ما من قبل الرأي العام الدولي. وبموجب هذا الدستور ، بدأت إثيوبيا ، وهي واحدة من آخر الملكيات المطلقة التي لا تزال قائمة ، في عملية دسترة المؤسسات الإمبريالية ، سلطة الإمبراطور على أساس أكثر صلابة ، مع السماح أيضًا ببعض الأشكال الأولية للتقييد والمشاركة ؛ ستستمر هذه العملية التطورية بعد الحرب العالمية الثانية بدستور جديد.
كان إمبراطور إثيوبيا (Ge'ez: ንጉሠ ነገሥት ، nəgusä nägäst ، "ملك الملوك") ، المعروف أيضًا باسم atse (الأمهرية: አፄ ، "الإمبراطور") ، الحاكم الوراثي للإمبراطورية الإثيوبية ، على الأقل من القرن الثالث عشر حتى إلغاء النظام الملكي في عام 1975. كان الإمبراطور هو رأس الدولة ورئيس الحكومة ، مع السلطة التنفيذية والقضائية والتشريعية النهائية في ذلك البلد. وصف مقال في ناشيونال جيوغرافيك من عام 1965 إثيوبيا الإمبراطورية بأنها "ملكية دستورية اسميا ؛ في الواقع [كانت] أوتوقراطية خير".