أول رحلة لطائرة القاذفة B-2 Spirit Stealth Bomber.
Northrop (لاحقًا Northrop Grumman) B-2 Spirit ، والمعروفة أيضًا باسم Stealth Bomber ، هي قاذفة استراتيجية ثقيلة أمريكية ، تتميز بتكنولوجيا شبح منخفضة يمكن ملاحظتها مصممة لاختراق الدفاعات المضادة للطائرات الكثيفة. تم تصميمه خلال الحرب الباردة ، وهو عبارة عن جناح طائر يتألف من طاقم مكون من شخصين. القاذفة هي دون سرعة الصوت ويمكنها نشر أسلحة تقليدية ونووية حرارية ، مثل ما يصل إلى ثمانين قنبلة من فئة 500 رطل (230 كجم) Mk 82 JDAM من القنابل الموجهة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ، أو ستة عشر قنبلة نووية B83 تزن 2400 رطل (1100 كجم). الطائرة B-2 هي الطائرة الوحيدة المعترف بها التي يمكنها حمل أسلحة مواجهة كبيرة جو-أرض في تكوين خفي.
بدأ التطوير في إطار مشروع "مفجر التكنولوجيا المتقدمة" (ATB) أثناء إدارة كارتر ؛ كان أداؤها المتوقع أحد أسباب الرئيس لإلغاء قاذفة Mach 2 B-1A القادرة. استمر مشروع ATB خلال إدارة ريغان ، لكن المخاوف بشأن التأخير في تقديمه أدت إلى إعادة برنامج B-1. ارتفعت تكاليف البرنامج في جميع مراحل التطوير. صممت وصنعت شركة Northrop ، فيما بعد Northrop Grumman ، تكلفة كل طائرة بمتوسط 737 مليون دولار أمريكي (بدولارات 1997). بلغ متوسط تكاليف الشراء الإجمالية 929 مليون دولار لكل طائرة ، والتي تشمل قطع الغيار والمعدات والتعديل التحديثي ودعم البرامج. بلغ متوسط التكلفة الإجمالية للبرنامج ، والتي تضمنت التطوير والهندسة والاختبار ، 2.13 مليار دولار لكل طائرة في عام 1997. بسبب تكاليف رأس المال والتشغيل الكبيرة ، كان المشروع مثيرًا للجدل في الكونجرس الأمريكي. أدى انتهاء الحرب الباردة في الجزء الأخير من الثمانينيات إلى تقليل الحاجة إلى الطائرات بشكل كبير ، والتي تم تصميمها بقصد اختراق المجال الجوي السوفيتي ومهاجمة أهداف عالية القيمة. خلال أواخر الثمانينيات والتسعينيات ، خفض الكونجرس خطط شراء 132 قاذفة قنابل إلى 21. في عام 2008 ، تم تدمير B-2 في حادث تحطم بعد وقت قصير من إقلاعها ، على الرغم من طرد الطاقم بأمان. اعتبارًا من عام 2018 ، أصبحت عشرين قاذفة B-2 في الخدمة مع القوات الجوية الأمريكية ، والتي تخطط لتشغيلها حتى عام 2032 ، عندما تحل محلها Northrop Grumman B-21 Raider. البعثات تصل إلى 50000 قدم (15000 م) ، مع مدى يزيد عن 6000 ميل بحري (6900 ميل ؛ 11000 كم) على الوقود الداخلي وأكثر من 10000 ميل بحري (12000 ميل ؛ 19000 كم) مع إعادة التزود بالوقود في الجو. دخلت الخدمة في عام 1997 باعتبارها ثاني طائرة مصممة لتكون لديها تقنية تخفي متقدمة بعد طائرة هجوم Lockheed F-117 Nighthawk. على الرغم من أن القاذفة B-2 مصممة في الأصل كمفجر نووي ، فقد تم استخدامها لأول مرة في القتال لإسقاط الذخائر التقليدية غير النووية في حرب كوسوفو في عام 1999. وخدمت لاحقًا في العراق وأفغانستان وليبيا.