بعد أعمال الشغب التي قام بها عمال السكك الحديدية في بالتيمور وأوهايو ومقتل تسعة من عمال السكك الحديدية على أيدي ميليشيا ماريلاند ، شن العمال في بيتسبرغ ، بنسلفانيا ، إضرابًا تعاطفًا قوبل بهجوم من قبل مليشيا الولاية.
بدأ الإضراب العظيم للسكك الحديدية عام 1877 ، والذي يشار إليه أحيانًا بالاضطراب العظيم ، في 14 يوليو في مارتينسبرج ، فيرجينيا الغربية ، بعد أن خفضت سكة حديد بالتيمور وأوهايو (B&O) الأجور للمرة الثالثة في عام. انتهى هذا الإضراب أخيرًا بعد حوالي 69 يومًا ، بعد أن تم إخماده من قبل الميليشيات غير الرسمية ، والحرس الوطني ، والقوات الفيدرالية. بسبب المشاكل الاقتصادية والضغط على الأجور من قبل خطوط السكك الحديدية ، بدأ العمال في العديد من المدن الأخرى ، في نيويورك وبنسلفانيا وماريلاند ، في إلينوي وميسوري ، إضرابًا أيضًا. قُتل ما يقدر بنحو 100 شخص في الاضطرابات في جميع أنحاء البلاد. في مارتينسبورغ وبيتسبرغ وفيلادلفيا ومدن أخرى ، أحرق العمال ودمروا كل من المرافق المادية وعربات السكك الحديدية ومحركات السكك الحديدية. خشي السكان المحليون من أن العمال كانوا ينهضون في ثورة مثل كومونة باريس عام 1871.
في ذلك الوقت ، لم تكن النقابات تمثل العمال. ساعدت حكومات المدن والولايات من قبل الميليشيات غير الرسمية ، والحرس الوطني ، والقوات الفيدرالية والميليشيات الخاصة التي نظمتها السكك الحديدية ، والتي قاتلت جميعًا ضد العمال. انتشر الاضطراب على نطاق واسع وفي ذروته ، دعم الإضرابات حوالي 100000 عامل. مع تدخل القوات الفيدرالية في عدة مواقع ، تم قمع معظم الضربات بحلول أوائل أغسطس. واصل العمال العمل للتنظيم في نقابات للعمل من أجل أجور وظروف أفضل. خوفا من الاضطراب الاجتماعي ، قامت العديد من المدن ببناء مستودعات أسلحة لدعم وحدات الحرس الوطني المحلية ؛ هذه المباني الدفاعية لا تزال قائمة كرموز للجهود المبذولة لقمع الاضطرابات العمالية في هذه الفترة.
مع الاهتمام العام بأجور العمال وظروفهم ، أسس B&O في عام 1880 جمعية إغاثة الموظفين لتقديم استحقاقات الوفاة وبعض الرعاية الصحية. في عام 1884 ، أنشأت خطة معاشات العمال. تم تنفيذ تحسينات أخرى في وقت لاحق.
سكة حديد بالتيمور وأوهايو (علامات الإبلاغ B&O ، BO) كانت أول خط سكة حديد مشترك وأقدم سكة حديد في الولايات المتحدة ، مع افتتاح قسمها الأول في عام 1830. التجار من مدينة بالتيمور ، التي استفادت إلى حد ما من أراد بناء الطريق الوطني في وقت مبكر من القرن ، مواصلة التنافس على التجارة مع المستوطنين العابرين للأبالاش مع ألباني شينيكتادي تورنبايك الذي بني في عام 1797 ، وقناة إيري التي شيدت حديثًا ، وافتتحت في عام 1825 ، (وكلاهما خدم نيويورك City) ، قناة أخرى اقترحتها ولاية بنسلفانيا (والتي كانت ستربط فيلادلفيا وبيتسبرغ) ، وقناة تشيسابيك وأوهايو (C&O ، التي كانت مرتبطة بعاصمة الأمة ، واشنطن العاصمة ، على الرغم من أنها لم تصل أبدًا إلى أوهايو) ، وقناة نهر جيمس ، والتي وجهت حركة المرور نحو ريتشموند ونورفولك ، فيرجينيا. في البداية ، كان B&O يقع بالكامل في ولاية ماريلاند ، ويمتد خطه الأصلي من ميناء بالتيمور غربًا إلى ساندي هوك (تم افتتاحه عام 1834). هناك تتصل مع Harper's Ferry (بالقارب ، ثم بجسر Wager) عبر نهر Potomac إلى فرجينيا ، وكذلك بنهر Shenandoah القابل للملاحة.
بسبب المنافسة مع قناة C&O للتجارة مع حقول الفحم في غرب ولاية ماريلاند ، لم تتمكن السكك الحديدية من استخدام حق الطريق C&O غرب Harpers Ferry. وهكذا ، للاستمرار غربًا عبر جبال الأبلاش ، اختار B&O بناء B & O Railroad Potomac River Crossing (1837) في Harpers Ferry ، فيرجينيا (منذ 1863 ، فيرجينيا الغربية). استمر الخط عبر فيرجينيا إلى نقطة تقع غرب تقاطع باترسون كريك ونهر نورث برانش بوتوماك ، حيث عبر مرة أخرى إلى ماريلاند للوصول إلى كمبرلاند (1842) ، متصلاً بالطريق الوطني ، الطريق الرئيسي غربًا. وصلت إلى نهر أوهايو في مووندسفيل ، فيرجينيا (1852) ، ويلينج (1853) ، حيث شيدت محطة ، وبعد بضع سنوات (1857) أيضًا إلى باركرسبورغ ، فيرجينيا ، أسفل المنحدرات مما جعل الملاحة صعبة خلال أجزاء من العام. لقد ثبت أنه حاسم لنجاح الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، على الرغم من أن الصراع تسبب أيضًا في أضرار كبيرة وتكاليف الإصلاح. بعد نهاية الحرب ، قامت B&O بتوحيد العديد من خطوط التغذية في فرجينيا ووست فرجينيا ، وكذلك توسعت غربًا إلى أوهايو (بما في ذلك تقاطع طرق في بورتسموث) وإنديانا وإلينوي. حملت إعلانات B&O لاحقًا الشعار: "ربط 13 دولة عظمى بالأمة".
بعد عدة عمليات اندماج ، أصبحت B&O جزءًا من شبكة CSX Transportation (CSX). يشمل B&O أيضًا Leiper Railroad ، أول سكة حديدية تجرها الخيول في الولايات المتحدة. والشركات التابعة لها. يضم أقدم جسر سكة حديد عاملة في الولايات المتحدة.
عندما أنشأت CSX متحف B&O للسكك الحديدية ككيان منفصل عن الشركة ، تبرعت ببعض متاجر B&O Mount Clare في بالتيمور ، بما في ذلك Mt. Clare Roundhouse ، إلى المتحف ، أثناء بيع بقية الممتلكات. يسيطر الآن B&O Warehouse عند تقاطع Camden Yards للسكك الحديدية في بالتيمور على المنظر فوق جدار الحقل الأيمن في منزل بالتيمور أوريولز الحالي ، Oriole Park في Camden Yards.
نشأ جزء من خلود B&O للسكك الحديدية من كونها واحدة من أربع خطوط سكك حديدية مميزة في النسخة الأصلية من لعبة اللوحة Monopoly ؛ إنه خط السكة الحديد الوحيد على اللوح الذي لم يخدم مباشرة أتلانتيك سيتي ، نيوجيرسي ، المدينة التي سميت على اسمها الأماكن والأسماء الأصلية للنسخة الاحتكارية.