في الساعة 02:56 بالتوقيت العالمي ، أصبح رائد الفضاء نيل أرمسترونج أول شخص يمشي على سطح القمر.
كان نيل ألدن أرمسترونج (5 أغسطس 1930-25 أغسطس 2012) رائد فضاء أمريكيًا ومهندس طيران وأول شخص يمشي على سطح القمر. كان أيضًا طيارًا بحريًا وطيار اختبار وأستاذًا جامعيًا.
وُلِد أرمسترونغ ونشأ في واباكونيتا بولاية أوهايو. تخرج من جامعة بوردو ودرس هندسة الطيران. تم دفع رسوم دراسته الجامعية من قبل البحرية الأمريكية بموجب خطة هولواي. أصبح طيارًا بحريًا في عام 1949 وطيارًا بحريًا في العام التالي. لقد رأى العمل في الحرب الكورية ، حيث حلقت على متن طائرة Grumman F9F Panther من حاملة الطائرات USS Essex. في سبتمبر 1951 ، أثناء قيامها بعملية قصف منخفضة ، تعرضت طائرة أرمسترونج لأضرار عندما اصطدمت بكابل مضاد للطائرات معلق عبر واد ، مما أدى إلى قطع جزء كبير من جناح واحد. اضطر ارمسترونغ إلى الإنقاذ. بعد الحرب ، أكمل درجة البكالوريوس في جامعة بيرديو وأصبح طيارًا اختبارًا في محطة الطيران عالية السرعة التابعة للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا. كان طيار المشروع في مقاتلات Century Series وطار بأمريكا الشمالية X-15 سبع مرات. كما كان مشاركًا في برنامج Man in Space Soonest التابع لسلاح الجو الأمريكي وبرامج رحلات الفضاء البشرية X-20 Dyna-Soar.
انضم أرمسترونج إلى فريق رواد الفضاء التابع لناسا في المجموعة الثانية ، والتي تم اختيارها في عام 1962. وقام بأول رحلة فضاء له كطيار قائد لـ Gemini 8 في مارس 1966 ، ليصبح أول رائد فضاء مدني تابع لناسا يطير في الفضاء. خلال هذه المهمة مع الطيار ديفيد سكوت ، أجرى أول إرساء لمركبتين فضائيتين ؛ تم إحباط المهمة بعد أن استخدم أرمسترونغ بعضًا من وقود التحكم في إعادة الدخول لتحقيق الاستقرار في لفة خطيرة ناتجة عن دافع عالق. أثناء التدريب على رحلة الفضاء الثانية والأخيرة لأرمسترونغ كقائد لأبولو 11 ، كان عليه أن يخرج من مركبة أبحاث الهبوط القمرية قبل لحظات من وقوع حادث. في 20 يوليو / تموز 1969 ، أصبح طيار الوحدة القمرية أرمسترونج وأبولو 11 (LM) باز ألدرين أول من هبط على سطح القمر ، وفي اليوم التالي أمضوا ساعتين ونصف الساعة خارج المركبة الفضائية Lunar Module Eagle بينما ظل مايكل كولينز فيها. مدار حول القمر في وحدة قيادة أبولو كولومبيا. عندما صعد أرمسترونغ لأول مرة على سطح القمر ، قال له الشهيرة: "هذه خطوة صغيرة لرجل ، قفزة عملاقة للبشرية". تم بثه على الهواء مباشرة إلى ما يقدر بـ 530 مليون مشاهد في جميع أنحاء العالم. أثبتت أبولو 11 بشكل فعال انتصار الولايات المتحدة في سباق الفضاء ، من خلال تحقيق هدف وطني اقترحه الرئيس جون كينيدي في عام 1961 وهو "هبوط رجل على سطح القمر وإعادته بأمان إلى الأرض" قبل نهاية العقد. إلى جانب كولينز وألدرين ، مُنح أرمسترونغ وسام الحرية الرئاسي من قبل الرئيس ريتشارد نيكسون وحصل على كأس كولير لعام 1969. قدم له الرئيس جيمي كارتر ميدالية الشرف للكونغرس في عام 1978 ، وتم إدخاله في قاعة مشاهير الطيران الوطنية في عام 1979 ، وحصل مع زملائه السابقين على الميدالية الذهبية للكونغرس في عام 2009.
بعد استقالته من وكالة ناسا في عام 1971 ، درس أرمسترونغ في قسم هندسة الطيران في جامعة سينسيناتي حتى عام 1979. وعمل في التحقيق في حادث أبولو 13 وفي لجنة روجرز ، التي حققت في كارثة مكوك الفضاء تشالنجر. في عام 2012 ، توفي أرمسترونغ بسبب المضاعفات الناتجة عن جراحة المجازة التاجية ، عن عمر يناهز 82 عامًا.