يعين الكونجرس القاري توماس جيفرسون ، وجون آدامز ، وبنجامين فرانكلين ، وروجر شيرمان ، وروبرت آر ليفينجستون في لجنة الخمسة لصياغة إعلان الاستقلال.
إعلان استقلال الولايات المتحدة ، رسميًا الإعلان بالإجماع للولايات المتحدة الأمريكية الثلاثة عشر ، هو البيان الذي تم تبنيه في اجتماع الكونجرس القاري الثاني في فيلادلفيا ، بنسلفانيا ، في 4 يوليو 1776. صدر خلال الثورة الأمريكية ، الإعلان يشرح لماذا اعتبرت المستعمرات الثلاثة عشر التي كانت في حالة حرب مع مملكة بريطانيا العظمى نفسها ثلاث عشرة دولة مستقلة ذات سيادة ، لم تعد تحت الحكم البريطاني. مع الإعلان ، اتخذت هذه الدول الجديدة خطوة أولى جماعية في تشكيل الولايات المتحدة الأمريكية. وقع الإعلان 56 من الآباء المؤسسين لأمريكا وممثلي الكونجرس من نيو هامبشاير وخليج ماساتشوستس ورود آيلاند ومزارع بروفيدنس وكونيتيكت ونيويورك ونيوجيرسي وبنسلفانيا وماريلاند وديلاوير وفيرجينيا ونورث كارولينا وساوث كارولينا وجورجيا. . أصبح الإعلان واحدًا من أكثر الوثائق انتشارًا وإعادة طبعها على نطاق واسع في التاريخ الأمريكي المبكر.
تم تمرير قرار لي من أجل الاستقلال من قبل المؤتمر القاري الثاني في 2 يوليو بدون أصوات معارضة. كانت لجنة الخمسة قد صاغت الإعلان ليكون جاهزا عندما صوت الكونجرس على الاستقلال. كان جون آدامز ، وهو زعيم في الضغط من أجل الاستقلال ، قد أقنع اللجنة باختيار توماس جيفرسون لتأليف المسودة الأصلية للوثيقة ، والتي قام الكونجرس بتحريرها لإنتاج النسخة النهائية. كان الإعلان تفسيرًا رسميًا لسبب تصويت الكونجرس لإعلان الاستقلال عن بريطانيا العظمى ، بعد أكثر من عام من اندلاع الحرب الثورية الأمريكية. كتب آدامز إلى زوجته أبيجيل ، "سيكون اليوم الثاني من يوليو 1776 أكثر أيام إيبوتشا التي لا تُنسى في تاريخ أمريكا" ؛ على الرغم من الاحتفال بيوم الاستقلال فعليًا في 4 يوليو ، وهو التاريخ الذي تمت فيه الموافقة على صياغة إعلان الاستقلال.
بعد التصديق على النص في 4 يوليو ، أصدر الكونجرس إعلان الاستقلال بعدة أشكال. تم نشره في البداية على أنه نشرة دنلاب المطبوعة التي تم توزيعها على نطاق واسع وقراءتها على الجمهور. فقدت النسخة الأصلية المستخدمة في هذه الطباعة وربما كانت نسخة في يد توماس جيفرسون. يتم الاحتفاظ بالمسودة الأصلية لجيفرسون في مكتبة الكونغرس ، كاملة مع التغييرات التي أجراها جون آدامز وبنجامين فرانكلين ، بالإضافة إلى ملاحظات جيفرسون عن التغييرات التي أجراها الكونغرس. النسخة الأكثر شهرة من الإعلان هي نسخة موقعة معروضة في الأرشيف الوطني في واشنطن العاصمة ، والتي تُعتبر عمومًا الوثيقة الرسمية. هذه النسخة المنشورة (النسخة النهائية ، الخطية) أمر بها الكونغرس في 19 يوليو ووقعت بشكل أساسي في 2 أغسطس. كانت مصادر وتفسير الإعلان موضوع الكثير من الاستفسارات العلمية. برر الإعلان استقلال الولايات المتحدة من خلال سرد 27 شكوى استعمارية ضد الملك جورج الثالث وتأكيد بعض الحقوق الطبيعية والقانونية ، بما في ذلك حق الثورة. كان الغرض الأصلي منه إعلان الاستقلال ، وكانت الإشارات إلى نص الإعلان قليلة في السنوات التالية. جعله أبراهام لنكولن محور سياساته وخطابه ، كما هو الحال في خطاب جيتيسبيرغ عام ١٨٦٣. ومنذ ذلك الحين ، أصبح بيانًا معروفًا عن حقوق الإنسان ، ولا سيما الجملة الثانية: "نحن نعتبر هذه الحقائق ذاتية - من الواضح أن جميع الناس خلقوا متساوين ، وأن خالقهم منحهم حقوقًا معينة غير قابلة للتصرف ، ومن بينها الحياة والحرية والسعي وراء السعادة ".
تم تقديم الإعلان لضمان حقوق متساوية لكل شخص ، وإذا كان مخصصًا لقطاع معين فقط من الناس ، فقد تركه الكونجرس على أنه "حقوق الإنجليز". وصفها ستيفن لوكاس بأنها "واحدة من أشهر الجمل في اللغة الإنجليزية" ، حيث قال جوزيف إيليس إنها تحتوي على "أكثر الكلمات فاعلية وتأثيرًا في التاريخ الأمريكي". جاء المقطع ليمثل معيارًا أخلاقيًا يجب على الولايات المتحدة أن تسعى جاهدة لتحقيقه. تم الترويج لهذا الرأي بشكل ملحوظ من قبل لينكولن ، الذي اعتبر الإعلان هو أساس فلسفته السياسية وجادل بأنه بيان مبادئ يجب من خلاله تفسير دستور الولايات المتحدة. أولها إعلان 1789 للولايات المتحدة البلجيكية الصادر خلال ثورة برابانت في هولندا النمساوية. كما كانت بمثابة النموذج الأساسي للعديد من إعلانات الاستقلال في أوروبا وأمريكا اللاتينية ، وكذلك إفريقيا (ليبيريا) وأوقيانوسيا (نيوزيلندا) خلال النصف الأول من القرن التاسع عشر.: 113
كان الكونجرس القاري عبارة عن سلسلة من الهيئات التشريعية ، مع بعض الوظائف التنفيذية ، لثلاث عشرة مستعمرة بريطانية في أمريكا الشمالية ، والولايات المتحدة المُعلنة حديثًا قبل وأثناء وبعد الثورة الأمريكية. يشير مصطلح "الكونجرس القاري" بشكل أكثر تحديدًا إلى المؤتمرين الأول والثاني لعامي 1774-1781 ، وقد يشير أيضًا إلى كونغرس الاتحاد الكونفدرالي لعام 1781-1789 ، الذي عمل كأول حكومة وطنية للولايات المتحدة حتى يتم استبداله تحت دستور الولايات المتحدة. وهكذا ، يغطي المصطلح هيئات الكونغرس الثلاث للمستعمرات الثلاثة عشر والولايات المتحدة الجديدة التي اجتمعت بين 1774 و 1789.
تمت الدعوة إلى المؤتمر القاري الأول في عام 1774 استجابةً للتوترات المتزايدة بين المستعمرات والتي بلغت ذروتها في تمرير القوانين التي لا تطاق من قبل البرلمان البريطاني. اجتمعت لمدة ستة أسابيع وسعت إلى إصلاح العلاقة المتوترة بين بريطانيا والمستعمرات مع التأكيد على حقوق المستعمرين. انعقد المؤتمر القاري الثاني في عام 1775 ردًا على اندلاع الأعمال العدائية في ولاية ماساتشوستس. بعد فترة وجيزة من الاجتماع ، أرسل هذا الكونجرس الثاني عريضة غصن الزيتون إلى الملك جورج الثالث مع اختيار جورج واشنطن أيضًا كرئيس للجيش القاري الجديد. بعد أن لم يكن السلام وشيكًا ، صاغ نفس المؤتمر إعلان الاستقلال واعتمده في يوليو 1776 ، معلناً أن المستعمرات السابقة أصبحت الآن دولًا مستقلة ذات سيادة.
خدم الكونغرس القاري الثاني كحكومة مؤقتة للولايات المتحدة لمعظم حرب الاستقلال. في مارس 1781 ، دخل إطار الحكومة الأول ، مواد الكونفدرالية ، حيز التنفيذ ، وفي ذلك الوقت أصبح المجلس هو كونغرس الكونفدرالية. ستجتمع هذه الهيئة الحاكمة ذات الغرفة الواحدة في ثماني جلسات قبل حلها في عام 1789 ، عندما تولى الكونجرس الأمريكي الأول بموجب الدستور الجديد للولايات المتحدة الدور باعتباره الفرع التشريعي للحكومة.
انعقد المؤتمران القاريان الأول والثاني في فيلادلفيا ، على الرغم من الاستيلاء على المدينة خلال الحرب الثورية ، اضطر المؤتمر الثاني للاجتماع في مواقع أخرى لبعض الوقت. تم تأسيس الكونجرس الكونفدرالي أيضًا في فيلادلفيا وانتقل لاحقًا إلى مدينة نيويورك عندما أصبحت لفترة وجيزة عاصمة الولايات المتحدة في عام 1785.
يأتي الكثير مما هو معروف اليوم عن الأنشطة اليومية لهذه المؤتمرات من المجلات التي يحتفظ بها سكرتير المؤتمرات الثلاثة ، تشارلز طومسون. تحتوي أوراق الكونجرس القاري المطبوعة في نفس الوقت على الأوراق الرسمية للكونغرس والرسائل والمعاهدات والتقارير والسجلات. يتمتع المندوبون في المؤتمرات القارية والكونفدرالية بخبرة واسعة في الهيئات التداولية ، مع "إجمالي تراكمي لما يقرب من 500 عام من الخبرة في مجالسهم الاستعمارية ، وكان العشرات منهم قد عملوا كمتحدثين في المجالس التشريعية الخاصة بهم."