المستكشف البريطاني الكابتن جيمس كوك يركض على الحاجز المرجاني العظيم.
الحاجز المرجاني العظيم هو أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم يتألف من أكثر من 2900 شعاب فردية و 900 جزيرة تمتد لأكثر من 2300 كيلومتر (1400 ميل) على مساحة تبلغ حوالي 344400 كيلومتر مربع (133000 ميل مربع). تقع الشعاب المرجانية في بحر المرجان ، قبالة سواحل كوينزلاند ، أستراليا ، مفصولة عن الساحل بقناة بعرض 100 ميل في بعض الأماكن وعمق يزيد عن 200 قدم. يمكن رؤية الحاجز المرجاني العظيم من الفضاء الخارجي وهو أكبر هيكل منفرد في العالم يتكون من كائنات حية. يتكون هيكل الشعاب المرجانية هذا من مليارات الكائنات الدقيقة التي تُعرف باسم الزوائد المرجانية وبناؤها بواسطة بلايين من الكائنات الحية الدقيقة. وهي تدعم تنوعًا كبيرًا في الحياة وتم اختيارها كموقع للتراث العالمي في عام 1981. صنفتها CNN كواحدة من عجائب الدنيا السبع الطبيعية في العالم في عام 1997. وأدرجتها أماكن التراث العالمي الأسترالية في قائمتها في عام 2007. أطلق عليها صندوق كوينزلاند الوطني هي أيقونة ولاية كوينزلاند في عام 2006. جزء كبير من الشعاب المرجانية محمي بواسطة Great Barrier Reef Marine Park ، مما يساعد على الحد من تأثير الاستخدام البشري ، مثل الصيد والسياحة. تشمل الضغوط البيئية الأخرى على الشعاب المرجانية ونظامها البيئي الجريان السطحي ، وتغير المناخ المصحوب بتبييض الشعاب المرجانية الجماعي ، وإلقاء حمأة التجريف وانتشار أعداد دورية من نجم البحر ذي التاج الشائك. وفقًا لدراسة نُشرت في أكتوبر 2012 من قبل Proceedings of the National Academy of Sciences ، فقدت الشعاب المرجانية أكثر من نصف غلافها المرجاني منذ عام 1985 ، وهو اكتشاف أكدته دراسة أجريت عام 2020 ووجدت أن أكثر من نصف الغطاء المرجاني للشعاب المرجانية كان فقدت بين عامي 1995 و 2017 ، مع آثار حدث التبييض الواسع النطاق لعام 2020 الذي لم يتم قياسه بعد. والروحانية. تعد الشعاب المرجانية وجهة شهيرة جدًا للسياح ، خاصة في جزر ويتصنداي ومناطق كيرنز. السياحة نشاط اقتصادي مهم للمنطقة ، وتدر أكثر من 3 مليارات دولار أسترالي سنويًا. في نوفمبر 2014 ، أطلقت Google Google Underwater Street View في صورة ثلاثية الأبعاد للحاجز المرجاني العظيم. وذكر تقرير صدر في مارس 2016 أن تبيض المرجان كان أكثر انتشارًا مما كان يعتقد سابقًا ، مما أثر بشكل خطير على الأجزاء الشمالية من الشعاب المرجانية نتيجة لارتفاع درجات حرارة المحيط. في أكتوبر 2016 ، نشرت Outside نعيًا للشعاب المرجانية ؛ تم انتقاد المقال لكونه سابق لأوانه ويعيق الجهود المبذولة لتعزيز مرونة الشعاب المرجانية. في مارس 2017 ، نشرت مجلة نيتشر ورقة بحثية تظهر أن أقسامًا ضخمة من مسافة 800 كيلومتر (500 ميل) تمتد في الجزء الشمالي من الشعاب المرجانية قد ماتت خلال عام 2016 بسبب ارتفاع درجات حرارة المياه ، وهو حدث وضعه المؤلفون وصولا إلى آثار تغير المناخ العالمي. انخفضت نسبة صغار الشعاب المرجانية التي تولد على الحاجز المرجاني العظيم بشكل كبير في عام 2018 ويصفها العلماء بأنها المرحلة المبكرة من "حدث انتقاء طبيعي ضخم يتكشف". مات العديد من البالغين الناضجين في أحداث التبييض لعام 201617 مما أدى إلى انخفاض معدلات المواليد المرجانية. كما تغيرت أنواع الشعاب المرجانية التي تتكاثر أيضًا ، مما أدى إلى "إعادة تنظيم طويلة المدى للنظام البيئي للشعاب المرجانية إذا استمر هذا الاتجاه." يتطلب قانون Great Barrier Reef Marine Park لعام 1975 (القسم 54) تقريرًا آفاقًا عن صحة الشعاب المرجانية كل خمس سنوات والضغوط والمستقبل. نُشر التقرير الأخير في عام 2019. في مارس 2022 ، تم تأكيد حدث تبيض جماعي آخر ، مما أثار المزيد من المخاوف بشأن مستقبل نظام الشعاب المرجانية هذا ، خاصة عند النظر في الآثار المحتملة لظاهرة النيو الجوية.
جيمس كوك (7 نوفمبر 1728 - 14 فبراير 1779) كان مستكشفًا وملاحًا ورسام خرائط وقبطانًا بريطانيًا في البحرية الملكية البريطانية ، اشتهر برحلاته الثلاث بين 1768 و 1779 في المحيط الهادئ وإلى أستراليا على وجه الخصوص. لقد رسم خرائط تفصيلية لنيوفاوندلاند قبل القيام بثلاث رحلات إلى المحيط الهادئ ، حقق خلالها أول اتصال أوروبي مسجل مع الساحل الشرقي لأستراليا وجزر هاواي ، وأول طواف مسجل لنيوزيلندا.
التحق كوك بالبحرية التجارية البريطانية عندما كان مراهقًا وانضم إلى البحرية الملكية عام 1755. ورأى نشاطًا في حرب السنوات السبع ، ثم قام بعد ذلك بمسح ورسم خريطة لمدخل نهر سانت لورانس أثناء حصار كيبيك ، مما أدى به لعناية الأميرالية والجمعية الملكية. جاء هذا الإشادة في لحظة حاسمة لاتجاه الاستكشاف البريطاني في الخارج ، وأدى إلى تكليفه في عام 1766 كقائد HMS Endeavour لأول رحلة من ثلاث رحلات في المحيط الهادئ.
في هذه الرحلات ، أبحر كوك آلاف الأميال عبر مناطق مجهولة إلى حد كبير من العالم. لقد رسم خرائط للأراضي من نيوزيلندا إلى هاواي في المحيط الهادئ بمزيد من التفصيل وعلى نطاق لم يسبق أن رسمه المستكشفون الغربيون. قام بمسح المعالم وتسميتها ، وسجل الجزر والسواحل على الخرائط الأوروبية لأول مرة. أظهر مزيجًا من مهارة الملاحة ، ومهارات المسح ورسم الخرائط المتفوقة ، والشجاعة الجسدية ، والقدرة على قيادة الرجال في ظروف معاكسة.
تعرض كوك للهجوم وقتل في عام 1779 خلال رحلته الاستكشافية الثالثة في المحيط الهادئ أثناء محاولته اختطاف الرئيس الحاكم لجزيرة هاواي ، كالانيوبوتو ، لاستعادة قاطع مأخوذ من إحدى سفنه بعد أن أخذ طاقمه الأخشاب من مقبرة. لقد ترك إرثًا من المعرفة العلمية والجغرافية التي أثرت على خلفائه في القرن العشرين ، وتم تكريس العديد من النصب التذكارية في جميع أنحاء العالم له.