عادت طائرة بوينج X-37B الروبوتية التابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى الأرض بعد مهمة مدارية سرية استغرقت 469 يومًا.
USA-226 هي الرحلة الأولى للطائرة الثانية من طراز Boeing X-37B ، وهي مركبة الاختبار المدارية 2 (X-37B OTV-2) ، وهي طائرة فضائية أمريكية بدون طيار تقلع عموديًا وتهبط أفقيًا. تم إطلاقه على متن صاروخ أطلس V من كيب كانافيرال في 5 مارس 2011 ، وهبط في قاعدة فاندنبرغ الجوية في 16 يونيو 2012. وعمل في مدار أرضي منخفض. تعيين مهمتها هو جزء من سلسلة الولايات المتحدة الأمريكية.
تم تشغيل الطائرة الفضائية بواسطة القيادة الفضائية للقوات الجوية ، والتي لم تكشف عن الهوية المحددة لحمولة الرحلة الأولى. صرحت القوات الجوية فقط أن المركبة الفضائية "ستعرض تجارب مختلفة وتسمح بنقل أجهزة استشعار الأقمار الصناعية والأنظمة الفرعية والمكونات والتكنولوجيا المرتبطة بها إلى الفضاء والعودة".
القوات الجوية الأمريكية (USAF) هي فرع الخدمة الجوية للقوات المسلحة الأمريكية ، وهي واحدة من ثماني خدمات بالزي الرسمي للولايات المتحدة. تشكلت في البداية كجزء من جيش الولايات المتحدة في 1 أغسطس 1907 ، تأسست القوات الجوية الأمريكية كفرع منفصل للقوات المسلحة الأمريكية في 18 سبتمبر 1947 مع تمرير قانون الأمن القومي لعام 1947. وهي ثاني أصغر فرع من القوات المسلحة الأمريكية والرابع بترتيب الأسبقية. تحدد القوات الجوية الأمريكية مهامها الأساسية مثل التفوق الجوي ، والاستخبارات العالمية المتكاملة ، والمراقبة والاستطلاع ، والتنقل العالمي السريع ، والضربات العالمية ، والقيادة والسيطرة.
القوات الجوية الأمريكية هي فرع خدمة عسكرية منظم داخل وزارة القوات الجوية ، وهي واحدة من الإدارات العسكرية الثلاث في وزارة الدفاع. يرأس القوة الجوية من خلال إدارة القوات الجوية السكرتير المدني للقوات الجوية ، الذي يقدم تقاريره إلى وزير الدفاع ويعينه الرئيس بتأييد من مجلس الشيوخ. أعلى رتبة ضابط عسكري في القوة الجوية هو رئيس أركان القوات الجوية ، الذي يمارس الإشراف على وحدات القوات الجوية ويعمل كواحد من هيئة الأركان المشتركة. وفقًا لتوجيهات وزير الدفاع ووزير القوات الجوية ، يتم تخصيص بعض مكونات القوات الجوية لأوامر مقاتلة موحدة. يتم تفويض قادة المقاتلين بالسلطة التشغيلية للقوات المخصصة لهم ، بينما يحتفظ سكرتير القوة الجوية ورئيس أركان القوات الجوية بالسلطة الإدارية على أعضائهم.
إلى جانب إجراء عمليات جوية مستقلة ، يوفر سلاح الجو الأمريكي الدعم الجوي للقوات البرية والبحرية ويساعد في استعادة القوات في الميدان. اعتبارًا من عام 2017 ، تشغل الخدمة أكثر من 5،369 طائرة عسكرية و 406 صاروخًا باليستي عابر للقارات. لديها ميزانية 156.3 مليار دولار وهي ثاني أكبر فرع خدمة ، مع 329،614 طيارًا في الخدمة الفعلية ، و 172،857 فردًا مدنيًا ، و 69056 طيارًا احتياطيًا ، و 107،414 طيارًا في الحرس الوطني الجوي.