تم إهمال الفيلق الجوي للجيش الأمريكي ليكون قسم التدريب واللوجستيات الأمريكي لما يعرف حتى عام 1947 باسم القوات الجوية للجيش الأمريكي ، قبل يومين فقط من غزو هتلر للاتحاد السوفيتي.
عملية بربروسا (بالألمانية: Unternehmen Barbarossa) (بالروسية:) كانت غزو الاتحاد السوفيتي من قبل ألمانيا النازية ومعظم حلفائها من المحور ، بدءًا من يوم الأحد ، 22 يونيو 1941 ، خلال الحرب العالمية الثانية. العملية ، التي سميت على اسم فريدريك بارباروسا ("اللحية الحمراء") ، إمبراطور روماني مقدس وملك ألماني من القرن الثاني عشر ، وضعت موضع التنفيذ الهدف الأيديولوجي لألمانيا النازية المتمثل في غزو الاتحاد السوفياتي الغربي لإعادة توطينها بالألمان. يهدف المخطط العام الألماني أوست إلى استخدام بعض الأشخاص الذين تم احتلالهم كعمالة قسرية لجهود المحور الحربي أثناء الحصول على احتياطيات النفط في القوقاز وكذلك الموارد الزراعية في مختلف الأراضي السوفيتية. كان هدفهم النهائي هو إنشاء المزيد من المجال الحيوي (مساحة المعيشة) لألمانيا ، والإبادة النهائية للشعوب السلافية الأصلية عن طريق الترحيل الجماعي إلى سيبيريا ، وألمانيا ، والاستعباد ، والإبادة الجماعية. وقع الاتحاد السوفياتي اتفاقيات سياسية واقتصادية لأغراض استراتيجية. بعد الاحتلال السوفيتي لبيسارابيا وبوكوفينا الشمالية ، بدأت القيادة الألمانية العليا في التخطيط لغزو الاتحاد السوفيتي في يوليو 1940 (تحت الاسم الرمزي عملية أوتو). على مدار العملية ، أكثر من 3.8 مليون فرد من قوات المحور ، وهي أكبر قوة غزو في تاريخ الحرب ، اجتاحت غرب الاتحاد السوفيتي على طول 2900 كيلومتر (1800 ميل) أمامها ، مع 600000 مركبة وأكثر من 600000 حصان لغير المقاتلين عمليات. كان الهجوم بمثابة تصعيد هائل للحرب العالمية الثانية ، جغرافيًا وفي تشكيل تحالف الحلفاء بما في ذلك الاتحاد السوفيتي.
فتحت العملية الجبهة الشرقية ، التي شاركت فيها قوات أكثر من أي مسرح حرب آخر في التاريخ. شهدت المنطقة بعضًا من أكبر المعارك في العالم ، والفظائع الأكثر فظاعة ، وأعلى الخسائر (للقوات السوفيتية وقوات المحور على حد سواء) ، وكلها أثرت على مسار الحرب العالمية الثانية والتاريخ اللاحق للقرن العشرين. استولت الجيوش الألمانية في النهاية على حوالي خمسة ملايين جندي من الجيش الأحمر السوفيتي. لقد جوع النازيون عمدًا حتى الموت أو قتلوا 3.3 مليون أسير حرب سوفياتي ، وملايين المدنيين ، حيث عملت "خطة الجوع" على حل مشكلة نقص الغذاء في ألمانيا وإبادة السكان السلافيين من خلال الجوع. قتلت عمليات إطلاق النار الجماعي والغاز ، التي نفذها النازيون أو المتعاونون معهم ، أكثر من مليون يهودي سوفيتي كجزء من الهولوكوست ، وفشل عملية بربروسا قلب ثروات ألمانيا النازية. من الناحية العملياتية ، حققت القوات الألمانية انتصارات كبيرة واحتلت بعضًا من أهم المناطق الاقتصادية في الاتحاد السوفيتي (بشكل رئيسي في أوكرانيا) وتسببت في خسائر فادحة ومستمرة. على الرغم من هذه النجاحات المبكرة ، توقف الهجوم الألماني في معركة موسكو في نهاية عام 1941 ، ودفع الهجوم السوفيتي المضاد اللاحق في الشتاء الألمان إلى التراجع بحوالي 250 كم (160 ميل). توقع الألمان بثقة انهيارًا سريعًا للمقاومة السوفيتية كما هو الحال في بولندا ، لكن الجيش الأحمر استوعب أقوى ضربات الفيرماخت الألماني وأغرقه في حرب استنزاف لم يكن الألمان مستعدين لها. لم تعد القوات المتضائلة للفيرماخت قادرة على الهجوم على طول الجبهة الشرقية بأكملها ، والعمليات اللاحقة لاستعادة المبادرة والتوغل في عمق الأراضي السوفيتية مثل Case Blue في عام 1942 وعملية القلعة في عام 1943 فشلت في النهاية ، مما أدى إلى تراجع وانهيار الفيرماخت.
كان سلاح الجو الأمريكي (USAAC) هو مكون خدمة الحرب الجوية لجيش الولايات المتحدة بين عامي 1926 و 1941. - أفراد الجيش المتمركزون وأولئك الذين شعروا أن الطائرات لم تُستغل بالقدر الكافي وأن العمليات الجوية يتم خنقها لأسباب سياسية لا علاقة لها بفعاليتها. تمت إعادة تسمية USAAC من الخدمة الجوية للجيش الأمريكي في 2 يوليو 1926 ، وكانت جزءًا من جيش الولايات المتحدة الأكبر. أصبح سلاح الجو هو القوات الجوية للجيش الأمريكي (USAAF) في 20 يونيو 1941 ، مما يمنحه قدرًا أكبر من الاستقلالية عن هيكل القيادة متوسط المستوى للجيش. خلال الحرب العالمية الثانية ، على الرغم من أنه ليس مستوى إداريًا ، ظل سلاح الجو (AC) كأحد الأذرع القتالية للجيش حتى عام 1947 ، عندما تم إلغاؤه قانونيًا من خلال التشريع المنشئ لإدارة القوات الجوية. من قبل كونغرس الولايات المتحدة إلى حد كبير كحل وسط بين المدافعين عن سلاح جوي منفصل وأولئك من القيادة العليا للجيش التقليدية الذين نظروا إلى ذراع الطيران باعتباره فرعًا مساعدًا لدعم القوات البرية. على الرغم من أن أعضائها عملوا على تعزيز مفهوم القوة الجوية والقوة الجوية المستقلة في السنوات ما بين الحربين العالميتين ، إلا أن هدفها الأساسي من خلال سياسة الجيش ظل دعم القوات البرية بدلاً من العمليات المستقلة.
في 1 مارس 1935 ، لا يزال الجيش يكافح مع مسألة وجود سلاح جوي منفصل ، فعّل الجيش القيادة العامة للقوات الجوية للسيطرة المركزية على الوحدات القتالية للطيران داخل الولايات المتحدة القارية ، منفصلة عن سلاح الجو لكن بالتنسيق معها. تسبب فصل سلاح الجو عن السيطرة على وحداته القتالية في مشاكل وحدة القيادة التي أصبحت أكثر حدة مع توسع سلاح الجو استعدادًا للحرب العالمية الثانية. تم حل ذلك من خلال إنشاء القوات الجوية للجيش (AAF) ، مما جعل كلا المنظمتين تابعين للمستوى الأعلى الجديد.
في 20 يونيو 1941 ، تغير وجود سلاح الجو بالجيش كذراع جوي رئيسي للجيش الأمريكي إلى كونه مجرد عناصر التدريب واللوجستيات للقوات الجوية للجيش الأمريكي الجديدة آنذاك ، والتي احتضنت المقر العام السابق. سلاح الجو تحت قيادة القوات الجوية القتالية الجديدة لتنظيم العمليات القتالية في الخطوط الأمامية ؛ هذا العنصر الجديد ، إلى جانب سلاح الجو ، يتألف من سلاح الجو الأمريكي. لم يعد سلاح الجو له هيكل إداري بعد 9 مارس 1942 ، ولكن باعتباره "التنظيم القانوني الدائم للذراع الجوي ، والمكون الرئيسي للقوات الجوية للجيش ، "الغالبية العظمى من الأفراد المعينين في القوات الجوية الأفغانية كانوا أعضاء في سلاح الجو.