تبدأ أول عملية تنقل ناجحة من الغرب إلى الشرق للممر الشمالي الغربي في فانكوفر ، كولومبيا البريطانية ، كندا.
الممر الشمالي الغربي (NWP) هو الطريق البحري بين المحيطين الأطلسي والهادئ عبر المحيط المتجمد الشمالي ، على طول الساحل الشمالي لأمريكا الشمالية عبر الممرات المائية عبر أرخبيل القطب الشمالي الكندي. وفقًا لذلك ، يُطلق على الطريق الشرقي على طول سواحل القطب الشمالي للنرويج وسيبيريا اسم الممر الشمالي الشرقي (NEP).
تنفصل الجزر المختلفة للأرخبيل عن بعضها وعن البر الرئيسي لكندا عن طريق سلسلة من الممرات المائية في القطب الشمالي تُعرف مجتمعة باسم الممرات الشمالية الغربية أو الممرات الشمالية الغربية ، وعلى مدى قرون ، سعى المستكشفون الأوروبيون ، بداية من كريستوفر كولومبوس في عام 1492 ، إلى ممر صالح للملاحة. طريق تجاري محتمل إلى آسيا ، ولكن تم حظره من قبل أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية ، بسبب الجليد ، أو المياه العاصفة (مثل تييرا ديل فويغو). اكتشف المستكشف الأيرلندي روبرت مكلور طريقًا شماليًا مغطى بالجليد في عام 1850. استكشف الأسكتلندي جون راي منطقة جنوبية أكثر في عام 1854 وجد من خلالها النرويجي رولد أموندسن طريقًا ، مما جعل أول ممر كامل في 1903-1906. حتى عام 2009 ، منعت حزمة الجليد في القطب الشمالي الشحن البحري المنتظم طوال معظم العام. أدى انخفاض الجليد البحري في القطب الشمالي ، المرتبط بشكل أساسي بتغير المناخ ، إلى جعل الممرات المائية أكثر ملاءمة للملاحة الجليدية ، وقد تؤدي مطالبات السيادة المتنازع عليها على المياه إلى تعقيد الشحن المستقبلي عبر المنطقة: تؤكد الحكومة الكندية أن الممرات الشمالية الغربية هي جزء من المياه الداخلية الكندية ، لكن الولايات المتحدة ودول أوروبية مختلفة تدعي أنها ممر عبور ومضيق دولي ، مما يسمح بالمرور الحر وغير المقيد. إذا كانت أجزاء من الطرف الشرقي للممر ، كما قيل ، بالكاد يبلغ عمقها 15 مترًا (49 قدمًا) ، فإن صلاحية الطريق كطريق شحن أوروبي آسيوي تقل. في عام 2016 ، أعرب خط ملاحي صيني عن رغبته في القيام برحلات منتظمة لسفن الشحن باستخدام الممر إلى شرق الولايات المتحدة وأوروبا ، بعد مرور ناجح من قبل نورديك أوريون بحمولة ثقيلة تبلغ 73500 طن في سبتمبر 2013. جلس نورديك أوريون محملة بالكامل عميق جدا في الماء للإبحار عبر قناة بنما.