الكابتن لويل هـ. سميث والملازم جون ب.
التزود بالوقود الجوي ، والذي يشار إليه أيضًا باسم التزود بالوقود في الجو ، والتزود بالوقود أثناء الطيران (IFR) ، والتزود بالوقود في الجو (AAR) ، والتزود بالوقود ، هو عملية نقل وقود الطائرات من طائرة عسكرية (ناقلة) إلى أخرى ( المتلقي) أثناء الرحلة. نظاما التزود بالوقود الرئيسيان هما المسبار والطائرة ، وهو أبسط للتكيف مع الطائرات الحالية ، والذراع الطائر ، الذي يوفر نقلًا أسرع للوقود ، ولكنه يتطلب محطة مشغل ذراع مخصصة.
يسمح الإجراء للطائرة المستقبلة بالبقاء في الجو لفترة أطول ، مما يؤدي إلى توسيع نطاقها أو وقتها البطيء. يمكن لسلسلة من عمليات إعادة التزود بالوقود في الهواء أن تعطي نطاقًا محدودًا فقط بسبب إجهاد الطاقم والعوامل الهندسية مثل استهلاك زيت المحرك. نظرًا لأنه يمكن تزويد طائرة الاستقبال بوقود إضافي في الهواء ، يمكن أن يسمح التزود بالوقود في الهواء بالإقلاع بحمولة أكبر يمكن أن تكون أسلحة أو حمولة أو أفراد: يتم الحفاظ على الوزن الأقصى للإقلاع عن طريق حمل وقود أقل وتزويده بالوقود بمجرد الطيران . تم اعتبار التزود بالوقود الجوي أيضًا كوسيلة لتقليل استهلاك الوقود في الرحلات الطويلة التي تزيد مسافاتها عن 3000 ميل بحري (5600 كم ؛ 3500 ميل). تم تقدير الوفورات المحتملة في الوقود في حدود 3540٪ للرحلات الطويلة (بما في ذلك الوقود المستخدم أثناء مهمات الناقلات). تصميمات الطائرات في حالة استخدام نظام "المسبار والطائرة". أدت تكلفة معدات التزود بالوقود على كل من طائرات الناقلات والمستقبلات والطائرات المتخصصة في التعامل مع الطائرات المراد تزويدها بالوقود (الطيران التشكيلي القريب جدًا "الخط الخلفي") إلى استخدام هذا النشاط فقط في العمليات العسكرية. لا توجد أنشطة منتظمة للتزود بالوقود المدنيين على متن الطائرة. تم استخدامه في الأصل قبل وقت قصير من الحرب العالمية الثانية على نطاق محدود للغاية لتوسيع نطاق القوارب الطائرة المدنية البريطانية عبر المحيط الأطلسي ، ثم بعد الحرب العالمية الثانية على نطاق واسع لتوسيع نطاق القاذفات الاستراتيجية ، كان التزود بالوقود الجوي منذ حرب فيتنام على نطاق واسع تستخدم في العمليات العسكرية واسعة النطاق.
لويل هربرت سميث (8 أكتوبر 1892-4 نوفمبر 1945) كان طيارًا أمريكيًا رائدًا قاد أول طائرة لتلقي التزود بالوقود في الجو بالكامل (جنبًا إلى جنب مع الملازم جون ب. ريختر) في 27 يونيو 1923 وما بعده سجل رقمًا قياسيًا للقدرة على التحمل بلغ 37 ساعة في 28 أغسطس ، كلاهما في De Havilland DH-4B. قاد سميث أيضًا دوغلاس وورلد كروزر شيكاغو ، والتي قامت مع بعضها بأول رحلة جوية في عام 1924. سجل سميث 16 رقمًا قياسيًا للطائرات العسكرية في السرعة والقدرة على التحمل والمسافة. حصل على جائزة أفضل إنجاز في رحلة Mackay Trophy مرتين.