قضت المحكمة العليا للولايات المتحدة في قضية فورمان ضد جورجيا بأن الفرض التعسفي وغير المتسق لعقوبة الإعدام ينتهك التعديلين الثامن والرابع عشر ، ويشكل عقوبة قاسية وغير عادية.
فورمان ضد جورجيا ، 408 الولايات المتحدة 238 (1972) ، كانت قضية جنائية أبطلت فيها المحكمة العليا للولايات المتحدة جميع مخططات عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة في قرار 54 ، حيث كتب كل عضو من الأغلبية رأيًا منفصلاً.: 4678 بعد فورمان ، من أجل إعادة العمل بعقوبة الإعدام ، كان على الدول على الأقل إزالة الآثار التعسفية والتمييزية من أجل الوفاء بالتعديل الثامن لدستور الولايات المتحدة .:468 نص القرار على درجة من الاتساق في تطبيق عقوبة الإعدام. أسفرت هذه القضية عن وقف فعلي لعقوبة الإعدام في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، والذي انتهى عندما تقرر في عام 1976 السماح بعقوبة الإعدام في قضية جريج ضد جورجيا. بقرار فورمان ، وبالتالي إبطال عقوبة الإعدام على الاغتصاب ؛ تم تأكيد هذا الحكم بعد جريج في قضية كوكر ضد جورجيا. كانت المحكمة تعتزم أيضًا إدراج قضية أيكنز ضد كاليفورنيا ، ولكن بين الوقت الذي تم فيه الاستماع إلى أيكنز في المرافعة الشفوية وصدور قرار ، قررت المحكمة العليا في كاليفورنيا في قضية كاليفورنيا ضد أندرسون أن عقوبة الإعدام تنتهك دستور الولاية لذلك تم رفض أيكنز باعتباره موضوعًا للنقاش ، لأن هذا القرار خفف جميع أحكام الإعدام في كاليفورنيا إلى السجن مدى الحياة.
المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.
تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.
تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.