تصطدم طائرة F-104 Starfighter بنموذج XB-70 Valkyrie رقم. 2 ، تدمير كلتا الطائرتين خلال جلسة تصوير بالقرب من قاعدة إدواردز الجوية. قُتل كل من جوزيف أ. ووكر ، طيار اختبار في وكالة ناسا ، وكارل كروس ، طيار اختبار للقوات الجوية الأمريكية.
طائرة Lockheed F-104 Starfighter هي طائرة اعتراضية ذات محرك واحد تفوق سرعة الصوت تم نشرها على نطاق واسع كمقاتلة قاذفة خلال الحرب الباردة. تم إنشاؤها كمقاتلة يومية من قبل شركة لوكهيد كواحدة من سلسلة القرن من الطائرات المقاتلة للقوات الجوية الأمريكية (USAF) ، وتم تطويرها إلى طائرة متعددة المهام في جميع الأحوال الجوية في أوائل الستينيات وأنتجتها عدة دول أخرى ، وشهدت خدمة واسعة النطاق خارج الولايات المتحدة.
بعد سلسلة من المقابلات مع الطيارين المقاتلين في الحرب الكورية في عام 1951 ، اختارت كيلي جونسون ، التي كانت وقتها مصممًا رئيسيًا في شركة لوكهيد ، عكس اتجاه المقاتلات الأكبر والأكثر تعقيدًا وإنتاج طائرة بسيطة وخفيفة الوزن بأقصى ارتفاع وأداء متسلق. في 4 مارس 1954 ، حلقت طائرة Lockheed XF-104 في السماء لأول مرة ، وفي 26 فبراير 1958 ، تم تفعيل مقاتلة الإنتاج من قبل القوات الجوية الأمريكية. بعد بضعة أشهر فقط تم الضغط عليها للعمل خلال أزمة مضيق تايوان الثانية ، عندما تم نشرها كرادع لطائرات MiG-15 و MiG-17 الصينية. كانت المشاكل مع محرك جنرال إلكتريك J79 وتفضيل المقاتلات ذات المدى الأطول والحمولات الثقيلة تعني أن خدمتها مع القوات الجوية الأمريكية لم تدم طويلاً ، على الرغم من إعادة تنشيطها للخدمة خلال أزمة برلين عام 1961 وحرب فيتنام ، عندما حلقت فوقها. 5000 طلعة جوية قتالية.
بينما كان وقتها مع USAF قصيرًا ، وجد Starfighter نجاحًا دائمًا أكثر مع دول الناتو الأخرى والدول الحليفة. في أكتوبر 1958 ، اختارت ألمانيا الغربية طائرة F-104 لتكون طائراتها المقاتلة الأساسية. سرعان ما تبعتها كندا ، إلى جانب هولندا وبلجيكا واليابان وإيطاليا. شكلت الدول الأوروبية اتحادًا للبناء كان أكبر برنامج تصنيع دولي في التاريخ حتى تلك النقطة ، على الرغم من أن نجاح تصدير Starfighter قد شابه في عام 1975 اكتشاف مدفوعات الرشوة التي قدمتها شركة Lockheed للعديد من الشخصيات العسكرية والسياسية الأجنبية لتأمين عقود الشراء. طار Starfighter في النهاية بخمسة عشر جنديًا جويًا ، لكن سجل الأمان السيئ ، خاصة في خدمة Luftwaffe ، أثار انتقادات كبيرة. خسر الألمان 292 من أصل 916 طائرة و 116 طيارًا من عام 1961 إلى عام 1989 ، وقد أكسبها معدل الحوادث المرتفع لقب "صانع الأرملة" من الجمهور الألماني. كانت النسخة النهائية للإنتاج ، F-104S ، عبارة عن معترض لجميع الأحوال الجوية صنعته شركة Aeritalia للقوات الجوية الإيطالية. تم تقاعدها من الخدمة الفعلية في عام 2004 ، على الرغم من أن العديد من طائرات F-104 لا تزال في عملية مدنية مع شركة Starfighters Inc. ومقرها فلوريدا.
تميزت Starfighter بتصميم جذري ، بأجنحة رفيعة وقصيرة مثبتة في الخلف على جسم الطائرة أكثر من معظم الطائرات المعاصرة. قدم الجناح أداءً ممتازًا تفوق سرعة الصوت وعالي السرعة ، وعلى ارتفاعات منخفضة ، ولكن أيضًا قدرة دوران ضعيفة وسرعات هبوط عالية. كانت أول طائرة إنتاج تصل إلى Mach 2 ، وأول طائرة تصل إلى ارتفاع 100000 قدم (30000 م) بعد إقلاعها بقوتها الخاصة. حققت Starfighter أرقامًا قياسية عالمية في السرعة الجوية والارتفاع ووقت التسلق في عام 1958 ، لتصبح أول طائرة تحمل الثلاثة في وقت واحد. كانت أيضًا أول طائرة يتم تجهيزها بـ M61 Vulcan autocannon.