الحرب العالمية الثانية: أول استخدام عملي لسلاح الجو الملكي البريطاني لقنبلة جراند سلام ، بيليفيلد ، ألمانيا.
كانت القنبلة ، ذات السعة المتوسطة ، 22000 رطل (جراند سلام) عبارة عن قنبلة زلزالية تبلغ 22000 رطل (10 أطنان) استخدمتها قيادة قاذفة القنابل التابعة لسلاح الجو الملكي ضد أهداف ألمانية في نهاية الحرب العالمية الثانية. كانت القنبلة تسمى في الأصل Tallboy Large حتى وصل مصطلح Tallboy إلى الصحافة وتم استبدال الاسم الرمزي بـ "Grand Slam". كانت القنبلة مشابهة لنسخة كبيرة من قنبلة تالبوي ولكن تصميمًا جديدًا وأقرب إلى الحجم الذي تصوره مخترعها ، بارنز واليس ، عندما طور فكرة القنبلة الزلزالية.
صُممت القنابل متوسطة السعة (MC) لمعالجة أوجه القصور في القنابل ذات الأغراض العامة (GP) ، مع انفجار أكبر وأغلفة قوية بما يكفي لمنح قدرة كبيرة على الاختراق ، وخاصةً Tallboy و Grand Slam. صُنعت علبة جراند سلام من سبائك فولاذية من الكروم والموليبدينوم ونسبة شحن إلى وزن تزيد عن 43 في المائة.
لم تستطع قاذفات أفرو لانكستر التقليدية حمل القنبلة وتم بناء 32 لانكستر بي إم كيه 1 (خاص) بمحركات أكثر قوة ، وهيكل سفلي أقوى ، بدون أبواب حجرية للقنابل ونقص العديد من العناصر لتوفير الوزن. عندما كانت محمولة جواً مع Grand Slam ، كان من الممكن بالكاد المناورة الخاصة وتم نصح الطيارين بالامتناع عن إجراء تعديلات طفيفة على أدوات التحكم في الطيران ، مما يسمح للطائرة بالمرور. لم يُسمح لطائرة لانكستر التي عادت بقنبلتها بالهبوط في RAF Woodhall Spa ، قاعدة السرب 617 ، ولكن كان عليها استخدام المدرج الأطول في سلاح الجو الملكي البريطاني كارنابي.
من 14 مارس إلى 19 أبريل 1945 ، تم إسقاط 42 بطولات كبرى على ألمانيا. عند الهبوط على الخرسانة المسلحة ، تميل القنابل إلى التفتت عندما تضرب أو تنفجر قبل الأوان. تم تصميم القنابل لتهبط في أرض ناعمة ، وتخترق بعمق ثم تنفجر ، مما يؤدي إلى تهدئة الهيكل أعلاه. كانت جراند سلامز وتالبويز قادرة على إحداث أضرار لا يمكن للقنابل الصغيرة أن تسببها ، وسرعت من انهيار المقاومة الألمانية وتجنب وقوع خسائر بشرية كبيرة في صفوف المدنيين. كانت البطولات الاربع الكبرى هي القنابل الأكثر فاعلية التي استخدمها الحلفاء حتى ظهور الأسلحة النووية في وقت لاحق من ذلك العام. بعد الحرب ، استخدم سلاح الجو الملكي والقوات الجوية للجيش الأمريكي غراند سلامس وقنابل أخرى للبحث.
سلاح الجو الملكي (RAF) هو القوة الجوية والفضائية للمملكة المتحدة. تم تشكيلها في نهاية الحرب العالمية الأولى في 1 أبريل 1918 ، لتصبح أول قوة جوية مستقلة في العالم ، من خلال إعادة تجميع سلاح الطيران الملكي (RFC) والخدمة الجوية البحرية الملكية (RNAS). بعد انتصار الحلفاء على القوى المركزية في عام 1918 ، برز سلاح الجو الملكي البريطاني كأكبر قوة جوية في العالم في ذلك الوقت. منذ تشكيلها ، لعب سلاح الجو الملكي البريطاني دورًا مهمًا في التاريخ العسكري البريطاني. على وجه الخصوص ، لعبت دورًا كبيرًا في الحرب العالمية الثانية حيث خاضت أشهر حملتها ، معركة بريطانيا. تتمثل مهمة سلاح الجو الملكي البريطاني في دعم أهداف وزارة الدفاع البريطانية (MOD) ، والتي تتمثل في "توفير القدرات اللازمة لضمان الأمن والدفاع للمملكة المتحدة وأقاليم ما وراء البحار ، بما في ذلك ضد الإرهاب ؛ ودعم أهداف السياسة الخارجية للحكومة ، ولا سيما في تعزيز السلام والأمن الدوليين ". يصف سلاح الجو الملكي بيان مهمته على أنه "... . يتم دعم بيان المهمة من خلال تعريف سلاح الجو الملكي البريطاني للقوة الجوية ، والذي يوجه استراتيجيته. تُعرَّف القوة الجوية بأنها "القدرة على إبراز القوة من الجو والفضاء للتأثير على سلوك الناس أو مسار الأحداث". واليوم ، تحتفظ القوات الجوية الملكية بأسطول تشغيلي من أنواع مختلفة من الطائرات ، وصفها سلاح الجو الملكي البريطاني بأنها كونها "رائدة" من حيث التكنولوجيا. يتكون هذا إلى حد كبير من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة ، بما في ذلك تلك التي في الأدوار التالية: المقاتلة والضرب ، والإنذار المبكر والمراقبة المحمولة جواً ، والاستخبارات ، والمراقبة ، واكتساب الهدف ، والاستطلاع (ISTAR) ، واستخبارات الإشارات (SIGINT) ، والدوريات البحرية ، والجو- التزود بالوقود في الجو (AAR) والنقل الاستراتيجي والتكتيكي. تشكل غالبية الطائرات ذات الأجنحة الدوارة التابعة لسلاح الجو الملكي جزءًا من قيادة الهليكوبتر المشتركة ثلاثية الخدمات لدعم القوات البرية. تتمركز معظم طائرات وأفراد سلاح الجو الملكي البريطاني في المملكة المتحدة ، مع العديد من الآخرين الذين يخدمون في عمليات عالمية (بشكل أساسي فوق العراق وسوريا) أو في قواعد خارجية راسخة (جزيرة أسنسيون وقبرص وجبل طارق وجزر فوكلاند). على الرغم من أن سلاح الجو الملكي البريطاني هو ذراع القوة الجوية البريطاني الرئيسي ، إلا أن سلاح الأسطول الجوي التابع للبحرية الملكية والفيلق الجوي للجيش البريطاني يشغلان أيضًا طائرات مسلحة.