تم تأسيس كلية الأسلحة رسميًا بموجب الميثاق الملكي الذي وقعه الملك ريتشارد الثالث ملك إنجلترا.
الميثاق الملكي هو منحة رسمية يصدرها الملك بموجب الامتياز الملكي كبراءة اختراع. تاريخيًا ، تم استخدامها لإصدار القوانين العامة ، وأشهر مثال على ذلك هو اللغة الإنجليزية Magna Carta (الميثاق العظيم) لعام 1215 ، ولكن منذ القرن الرابع عشر تم استخدامها فقط بدلاً من الأعمال الخاصة لمنح حق أو سلطة للفرد أو شخص اعتباري. كانت ولا تزال تستخدم لإنشاء منظمات مهمة مثل الأحياء (مع مواثيق البلدية) والجامعات والجمعيات العلمية.
يجب التمييز بين المواثيق والأوامر الملكية للتعيين ، ومنح الأسلحة وأشكال أخرى من براءات الاختراع ، مثل تلك التي تمنح المنظمة الحق في استخدام كلمة "ملكي" في أسمائها أو منح وضع المدينة ، والتي ليس لها تأثير تشريعي. أصدر النظام الملكي البريطاني أكثر من 1000 ميثاق ملكي. ولا يزال حوالي 750 من هؤلاء في الوجود.
تم منح أقدم ميثاق مسجل في قائمة حكومة المملكة المتحدة إلى جامعة كامبريدج من قبل هنري الثالث ملك إنجلترا في عام 1231 ، على الرغم من وجود مواثيق أقدم بما في ذلك لشركة Worshipful Company of Weavers في إنجلترا عام 1150 وإلى مدينة تاين في اسكتلندا عام 1066. يواصل التاج البريطاني إصدار المواثيق ، ومن الأمثلة الحديثة على ذلك الذي مُنح إلى معهد تشارترد لبيئة العمل والعوامل البشرية في عام 2014.
كلية الأسلحة ، أو كلية هيرالدز ، هي شركة ملكية تتكون من ضباط متخصصين في الأسلحة ، مع ولاية قضائية على إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية وبعض عوالم الكومنولث. يتم تعيين المبشرين من قبل السيادة البريطانية ويتم تفويضهم بالسلطة للتصرف نيابة عن التاج في جميع مسائل شعارات النبالة ، ومنح معاطف جديدة للأسلحة ، وبحوث الأنساب وتسجيل النسب. الكلية هي أيضًا الهيئة الرسمية المسؤولة عن الأمور المتعلقة برفع الأعلام على الأرض ، وتحتفظ بالسجلات الرسمية للأعلام والرموز الوطنية الأخرى. على الرغم من أن الكلية جزء من الأسرة الملكية بالمملكة المتحدة ، إلا أنها تمول ذاتيًا ولا تدعمها أي أموال عامة.
تأسست الكلية بموجب ميثاق ملكي عام 1484 من قبل الملك ريتشارد الثالث ، وهي واحدة من الهيئات الرسمية القليلة المتبقية في أوروبا. داخل المملكة المتحدة ، هناك سلطتان من هذا القبيل ، محكمة اللورد ليون في اسكتلندا ومحكمة الأسلحة لبقية المملكة المتحدة. يقع مقر الكلية في مدينة لندن منذ تأسيسها ، وكانت في موقعها الحالي ، في شارع الملكة فيكتوريا ، منذ عام 1555. تتولى كلية الأسلحة أيضًا وتستشير في التخطيط للعديد من المناسبات الاحتفالية مثل التتويج ، الجنازات الرسمية ، خدمة غارتر السنوية وافتتاح الدولة للبرلمان. دعاة الكلية يرافقون الملك في العديد من هذه المناسبات.
تتألف الكلية من ثلاثة عشر ضابطاً أو مبشرين: ثلاثة ملوك سلاح ، وستة مبشرين بالسلاح وأربعة ملتحقين بالسلاح. هناك أيضًا سبعة ضباط غير عاديين ، يشاركون في المناسبات الاحتفالية لكنهم ليسوا جزءًا من الكلية. يشرف إيرل مارشال على الشركة بأكملها ، وهو مكتب وراثي يحتفظ به دائمًا دوق نورفولك.