كارثة تشالنجر: يقوم الغواصون من USS Preserver بتحديد موقع مقصورة طاقم تشالنجر في قاع المحيط.
كانت كارثة مكوك الفضاء تشالنجر حادثًا مميتًا في برنامج الفضاء الأمريكي وقع في 28 يناير 1986 ، عندما تحطم مكوك الفضاء تشالنجر (OV-099) لمدة 73 ثانية في رحلته ، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد الطاقم السبعة الموجودين على متنه ؛ كان هذا أول حادث مميت لمركبة فضائية أمريكية أثناء الطيران. حملت البعثة التسمية STS-51-L وكانت الرحلة العاشرة لمركبة تشالنجر المدارية والخامسة والعشرين لأسطول مكوك الفضاء. كان من المقرر أن يقوم الطاقم بنشر قمر صناعي للاتصالات ودراسة مذنب هالي أثناء وجودهم في المدار. تحطمت المركبة الفضائية فوق المحيط الأطلسي ، قبالة ساحل كيب كانافيرال ، فلوريدا ، الساعة 11:39 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (16:39 بالتوقيت العالمي).
كانت الكارثة ناتجة عن فشل اثنين من الأختام الزائدة عن الحاجة O-ring في مفصل في معزز الصاروخ الأيمن الصلب لمكوك الفضاء (SRB). خفضت درجات الحرارة المنخفضة القياسية للإطلاق من مرونة الحلقات المطاطية على شكل O ، مما قلل من قدرتها على سد المفاصل. تسببت الأختام المكسورة في حدوث اختراق في المفصل بعد وقت قصير من الإقلاع ، مما سمح للغاز المضغوط من داخل SRB بالتسرب والحرق عبر الجدار إلى خزان الوقود الخارجي المجاور. أدى ذلك إلى فصل المرفق الخلفي الأيمن من SRB ، مما تسبب في اصطدامه بالخزان الخارجي ، مما تسبب في فشل هيكلي للخزان الخارجي وانفجار. بعد الانفجار ، تم تفكيك المركبة المدارية ، التي تضم مقصورة الطاقم ، بفعل القوى الديناميكية الهوائية.
تم انتشال حجرة الطاقم والعديد من شظايا المركبات الأخرى من قاع المحيط بعد عملية بحث واستعادة استمرت ثلاثة أشهر. التوقيت الدقيق لوفاة الطاقم غير معروف. من المعروف أن العديد من أفراد الطاقم قد نجوا من الانهيار الأولي للمركبة الفضائية. حسب التصميم ، لم يكن للمركبة المدارية أي نظام هروب ، وكان تأثير مقصورة الطاقم بالسرعة النهائية مع سطح المحيط عنيفًا للغاية بحيث لا يمكن النجاة منه.
أدت الكارثة إلى توقف لمدة 32 شهرًا في برنامج مكوك الفضاء. أنشأ الرئيس رونالد ريغان لجنة روجرز للتحقيق في الحادث. وانتقدت اللجنة الثقافة التنظيمية لوكالة ناسا وعمليات صنع القرار التي ساهمت في وقوع الحادث. كشفت بيانات الاختبار منذ عام 1977 عن عيب كارثي محتمل في حلقات O الخاصة بـ SRBs. لم تقم وكالة ناسا ولا مورتون ثيوكول (الشركة المصنعة لـ SRB) بمعالجة المشكلة أو تصحيحها. تجاهل مديرو ناسا أيضًا تحذيرات المهندسين حول مخاطر الإطلاق في درجات الحرارة الباردة ولم يبلغوا رؤسائهم بهذه المخاوف الفنية. نتيجة للكارثة ، أنشأت وكالة ناسا مكتب السلامة والموثوقية وضمان الجودة لمعالجة مخاوف السلامة بشكل أفضل ، وسيتم إطلاق الأقمار الصناعية التجارية على مركبات الإطلاق المستهلكة بدلاً من نشرها من المركبة المدارية المأهولة. لتحل محل تشالنجر ، تمت الموافقة على بناء إنديفور في عام 1987 ، وحلقت المركبة المدارية الجديدة لأول مرة في عام 1992. انطلقت بعثات مكوك الفضاء لاحقًا مع SRBs المعاد تصميمها ، وارتدت أطقم العمل بدلات الضغط أثناء الصعود والعودة.