اكتشف المستكشف الإسباني دييجو غارسيا دي بالاسيو لأول مرة أطلال مدينة كوبان المايا القديمة.
كوبن موقع أثري لحضارة المايا في مقاطعة كوبن بغرب هندوراس ، ليس بعيدًا عن الحدود مع غواتيمالا. تعكس مدينة المايا القديمة هذه جمال المناظر الطبيعية التي ازدهرت فيها وادي جبلي خصب جيد المياه في غرب هندوراس على ارتفاع 600 متر (2400 قدم) فوق متوسط مستوى سطح البحر. كانت عاصمة مملكة تعود إلى الفترة الكلاسيكية من القرن الخامس إلى التاسع بعد الميلاد. كانت المدينة في أقصى الجنوب الشرقي من المنطقة الثقافية لأمريكا الوسطى ، على الحدود مع المنطقة الثقافية Isthmo-Colombian ، وكانت تقريبًا محاطة بشعوب غير المايا. ما بعد الكلاسيكية. طورت المدينة أسلوبًا نحتيًا مميزًا ضمن تقليد الأراضي المنخفضة مايا ، ربما للتأكيد على عرق المايا لحكام المدينة. للمدينة سجل تاريخي يمتد إلى الجزء الأكبر من الفترة الكلاسيكية وقد أعيد بناؤها بالتفصيل من قبل علماء الآثار و النقوشون. كانت كوبن مدينة قوية تحكم مملكة شاسعة في منطقة جنوب المايا. عانت المدينة من كارثة سياسية كبرى في عام 738 بعد الميلاد عندما تم الاستيلاء على Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil ، أحد أعظم الملوك في تاريخ سلالة كوبن الحاكمة ، وإعدامه من قبل تابعه السابق ، ملك كيريجو. أدت هذه الهزيمة غير المتوقعة إلى توقف دام 17 عامًا في المدينة ، وخلال هذه الفترة ربما كان كوبن خاضعًا لكويريجو في انعكاس للثروات. ومنذ ذلك الحين تم تحويل مسار النهر لحماية الموقع من المزيد من الضرر.
كانت حضارة المايا () حضارة أمريكا الوسطى التي طورتها شعوب المايا ، وقد اشتهرت بخطها اللغوي - نظام الكتابة الأكثر تطورًا وتطورًا في الأمريكتين قبل الكولومبية - بالإضافة إلى الفن والعمارة والرياضيات والتقويم و النظام الفلكي. تطورت حضارة المايا في المنطقة التي تضم اليوم جنوب شرق المكسيك ، وكل جواتيمالا وبليز ، والأجزاء الغربية من هندوراس والسلفادور. وهي تشمل الأراضي المنخفضة الشمالية لشبه جزيرة يوكاتان ومرتفعات سييرا مادري ، وولاية تشياباس المكسيكية ، وجنوب جواتيمالا ، والسلفادور ، والأراضي المنخفضة الجنوبية من السهل الساحلي للمحيط الهادئ. "مايا" مصطلح حديث يستخدم للإشارة بشكل جماعي إلى مختلف الشعوب التي سكنت هذه المنطقة. لم يطلقوا على أنفسهم لقب "مايا" وليس لديهم شعور بالهوية المشتركة أو الوحدة السياسية. اليوم ، يبلغ عدد أحفادهم ، المعروفين مجتمعين باسم المايا ، أكثر من 6 ملايين فرد ، ويتحدثون أكثر من ثمانية وعشرين لغة من لغات المايا الباقية ، ويقيمون في نفس المنطقة تقريبًا مثل أسلافهم.
شهدت الفترة القديمة ، قبل 2000 قبل الميلاد ، التطورات الأولى في الزراعة والقرى الأولى. شهدت فترة ما قبل العصر الكلاسيكي (من 2000 قبل الميلاد إلى 250 بعد الميلاد) إنشاء المجتمعات المعقدة الأولى في منطقة المايا ، وزراعة المحاصيل الأساسية لنظام مايا الغذائي ، بما في ذلك الذرة والفاصوليا والقرع والفلفل الحار. تطورت مدن المايا الأولى حوالي 750 قبل الميلاد ، وبحلول 500 قبل الميلاد امتلكت هذه المدن هندسة معمارية ضخمة ، بما في ذلك المعابد الكبيرة ذات الواجهات الجصية المتقنة. تم استخدام الكتابة الهيروغليفية في منطقة المايا بحلول القرن الثالث قبل الميلاد. في أواخر عصر ما قبل الكلاسيكية ، تطور عدد من المدن الكبيرة في حوض بيتين ، وبرزت مدينة كامينالجويو في المرتفعات الغواتيمالية. بدءًا من حوالي 250 بعد الميلاد ، تم تعريف الفترة الكلاسيكية إلى حد كبير على أنها عندما كانت المايا ترفع آثارًا منحوتة بتواريخ Long Count. شهدت هذه الفترة قيام حضارة المايا بتطوير العديد من دول المدن المرتبطة بشبكة تجارية معقدة. في أراضي مايا المنخفضة ، أصبح المنافسان العظيمان ، مدينتي تيكال وكالكمول ، قويتين. شهدت الفترة الكلاسيكية أيضًا تدخلاً تدخليًا لمدينة تيوتيهواكان المكسيكية المركزية في سياسة سلالة المايا. في القرن التاسع ، كان هناك انهيار سياسي واسع النطاق في منطقة مايا الوسطى ، مما أدى إلى حرب داخلية ، وهجر المدن ، وتحول السكان نحو الشمال. شهدت فترة ما بعد الكلاسيكية ظهور تشيتشن إيتزا في الشمال ، وتوسع مملكة كوتشيتش العدوانية في المرتفعات الغواتيمالية. في القرن السادس عشر ، استعمرت الإمبراطورية الإسبانية منطقة أمريكا الوسطى ، وشهدت سلسلة طويلة من الحملات سقوط نوخبيتين ، آخر مدينة للمايا ، في عام 1697.
تركزت القاعدة خلال الفترة الكلاسيكية على مفهوم "الملك الإلهي" ، الذي كان يُعتقد أنه يعمل كوسيط بين البشر وعالم ما وراء الطبيعة. كانت الملكية أبوية ، وعادة ما تنتقل السلطة إلى الابن الأكبر. كان من المتوقع أن يكون الملك المحتمل قائد حرب ناجحًا وكذلك حاكمًا. كانت أنظمة المحسوبية المغلقة هي القوة المهيمنة في سياسات المايا ، على الرغم من أن كيفية تأثير المحسوبية على التركيبة السياسية للمملكة تختلف من دولة إلى مدينة إلى دولة. بحلول الفترة الكلاسيكية المتأخرة ، نمت الطبقة الأرستقراطية في الحجم ، مما قلل من سلطة الملك الحصرية في السابق. طورت Maya أشكالًا فنية متطورة باستخدام كل من المواد القابلة للتلف وغير القابلة للتلف ، بما في ذلك الخشب واليشم والسبج والسيراميك والآثار الحجرية المنحوتة والجص والجداريات المرسومة بدقة.
تميل مدن المايا إلى التوسع عضويا. تتألف مراكز المدن من مجمعات احتفالية وإدارية ، محاطة بامتداد غير منتظم للأحياء السكنية. غالبًا ما كانت الأجزاء المختلفة من المدينة مرتبطة بجسور. من الناحية المعمارية ، تضمنت مباني المدينة القصور والمعابد الهرمية وملاعب الكرة الاحتفالية والهياكل المصممة خصيصًا للرصد الفلكي. كانت نخبة المايا متعلمة ، وطوروا نظامًا معقدًا للكتابة الهيروغليفية. كان نظامهم هو نظام الكتابة الأكثر تقدمًا في الأمريكتين قبل كولومبوس. سجل المايا تاريخهم ومعرفتهم بالطقوس في كتب مطوية على الشاشة ، ولم يتبق منها سوى ثلاثة أمثلة غير متنازع عليها ، وقد دمر الإسبان الباقي. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن العثور على عدد كبير من الأمثلة لنصوص المايا على اللوحات والخزف. طور شعب المايا سلسلة معقدة للغاية من التقويمات الطقسية المتشابكة ، واستخدموا الرياضيات التي تضمنت واحدة من أقدم الأمثلة المعروفة للصفر الصريح في تاريخ البشرية. كجزء من دينهم ، مارس المايا التضحية البشرية.