أعلن طبيب في اليابان عن "انتشار وباء مرض غير معروف في الجهاز العصبي المركزي" ، في إشارة إلى الاكتشاف الرسمي لمرض ميناماتا.
مرض ميناماتا هو مرض عصبي يسببه التسمم الحاد بالزئبق. تشمل العلامات والأعراض ترنح ، وخدر في اليدين والقدمين ، وضعف عام للعضلات ، وفقدان الرؤية المحيطية ، وتلف السمع والكلام. في الحالات القصوى ، يحدث الجنون والشلل والغيبوبة والموت في غضون أسابيع من ظهور الأعراض. يمكن أن يؤثر الشكل الخلقي للمرض أيضًا على الأجنة في الرحم وقد يتسبب في الإصابة بالشلل الدماغي.
تم اكتشاف مرض ميناماتا لأول مرة في مدينة ميناماتا بمحافظة كوماموتو باليابان في عام 1956 ، ومن هنا جاء اسمه. وقد نتج عن إطلاق ميثيل الزئبق في مياه الصرف الصناعية من مصنع كيميائي مملوك لشركة Chisso Corporation ، والذي استمر من عام 1932 إلى عام 1968. كما تم اقتراح أن بعض كبريتات الزئبق في مياه الصرف قد تم استقلابه أيضًا إلى ميثيل الزئبق بواسطة البكتيريا في الرواسب. هذه المادة الكيميائية شديدة السمية تتراكم بيولوجياً وتتضخم بيولوجياً في المحار والأسماك في خليج ميناماتا وبحر شيرانوي ، والتي ، عندما يأكلها السكان المحليون ، تؤدي إلى تسمم بالزئبق. بينما استمرت وفيات القطط والكلاب والخنازير والبشر لمدة 36 عامًا ، لم تفعل شيسو وحكومة محافظة كوماموتو سوى القليل لمنع الوباء. كانت التأثيرات على الحيوانات شديدة بما يكفي في القطط لدرجة أنه تم تسميتها على أنها مصابة "بحمى القطط الراقصة". اعتبارًا من مارس 2001 ، تم التعرف رسميًا على 2265 ضحية على أنهم مصابون بمرض ميناماتا (توفي منهم 1784) وتلقى أكثر من 10000 ماليًا تعويض من شيسو. بحلول عام 2004 ، دفعت شركة "شيسو" مبلغ 86 مليون دولار أمريكي كتعويض ، وفي نفس العام صدر أمر بتنظيفها من التلوث. في 29 مارس 2010 ، تم التوصل إلى تسوية لتعويض الضحايا غير المعتمدين حتى الآن. حدث تفشي ثان لمرض ميناماتا في محافظة نيجاتا في عام 1965. يعتبر مرض ميناماتا الأصلي ومرض نيجاتا ميناماتا اثنين من أربعة أمراض تلوث كبيرة في اليابان .