حكمت المحكمة العليا للولايات المتحدة في قضية بليسي ضد فيرجسون بأن مبدأ "منفصل لكن متساوٍ" دستوري.
كان مبدأ منفصل ولكن متساوٍ مذهبًا قانونيًا في القانون الدستوري للولايات المتحدة ، والذي بموجبه لا ينتهك الفصل العنصري بالضرورة التعديل الرابع عشر لدستور الولايات المتحدة ، والذي يضمن اسميًا "الحماية المتساوية" لجميع الأشخاص بموجب القانون. بموجب هذا المبدأ ، طالما كانت التسهيلات المقدمة لكل "عرق" متساوية ، يمكن لحكومات الولايات والحكومات المحلية أن تطلب فصل الخدمات والمرافق وأماكن الإقامة العامة والإسكان والرعاية الطبية والتعليم والتوظيف والنقل حسب "العرق" ، كان هذا هو الحال بالفعل في جميع أنحاء ولايات الكونفدرالية السابقة. العبارة مشتقة من قانون لويزيانا لعام 1890 ، على الرغم من أن القانون استخدم بالفعل عبارة "متساوية ولكن منفصلة". تم تأكيد هذا المبدأ في قرار المحكمة العليا بليسي ضد فيرغسون عام 1896 ، والذي سمح بالفصل العنصري برعاية الدولة. على الرغم من وجود قوانين الفصل العنصري قبل تلك القضية ، إلا أن القرار شجع دول الفصل العنصري خلال حقبة جيم كرو ، التي بدأت في عام 1876 ، وحل محل الرموز السوداء ، التي قيدت الحقوق المدنية والحريات المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي خلال عصر إعادة الإعمار.
من الناحية العملية ، نادراً ما كانت التسهيلات المنفصلة المقدمة للأمريكيين الأفارقة متساوية ؛ عادة لم يكونوا قريبين من المساواة ، أو لم يكونوا موجودين على الإطلاق. على سبيل المثال ، في تعداد عام 1930 ، كان السود يمثلون 42٪ من سكان فلوريدا. ومع ذلك ، وفقًا لتقرير عام 193436 لمدير فلوريدا للتعليم العام ، فإن قيمة "ممتلكات المدرسة البيضاء" في الولاية كانت 70،543،000 دولار ، في حين أن قيمة ممتلكات المدرسة الأمريكية الأفريقية كانت 4،900،000 دولار. يقول التقرير أنه "في عدد قليل من مقاطعات جنوب فلوريدا وفي معظم مقاطعات شمال فلوريدا ، توجد العديد من مدارس الزنوج في كنائس وأكواخ ونزل ، وليس بها مراحيض وإمدادات مياه ومكاتب وسبورات وما إلى ذلك. [انظر مدرسة Station One. ] تستخدم المقاطعات هذه المدارس كوسيلة للحصول على أموال الدولة ومع ذلك تستثمر هذه المقاطعات القليل أو لا تستثمر فيها. " في ذلك الوقت ، تم توفير التعليم الثانوي للأمريكيين الأفارقة في 28 مقاطعة فقط من أصل 67 مقاطعة في فلوريدا. في عام 193940 ، كان متوسط راتب مدرس أبيض في فلوريدا 1148 دولارًا ، بينما كان 585 دولارًا للمعلم الأسود.
خلال حقبة الفصل العنصري ، كانت الأسطورة هي أن الأجناس كانت منفصلة ولكن تم توفير مرافق متساوية. لم يصدقها أحد. تقريبًا بدون استثناء ، تم إعطاء الطلاب السود مبانٍ ومواد تعليمية أدنى. كان المعلمون السود عمومًا يتقاضون أجورًا أقل من نظرائهم البيض وكان لديهم عدد أكبر من الطلاب في فصولهم الدراسية ... في عام 1938 ، كان لدى مدارس بومبانو البيضاء بشكل جماعي معلم واحد لكل 25 طالبًا ، في حين كان في مدرسة بومبانو الملونة مدرسًا واحدًا لكل 54 طالبًا. في مدرسة هاموندفيل ، كان المعلم الوحيد الذي يعمل هناك 67 طالبًا.
نظرًا لأن بحثًا جديدًا أظهر أن فصل الطلاب عن طريق "العرق" كان ضارًا لهم ، حتى لو كانت المرافق متساوية ، فقد وُجد أن المرافق "المنفصلة ولكن المتساوية" غير دستورية في سلسلة من قرارات المحكمة العليا في عهد رئيس المحكمة العليا إيرل وارين ، بدءًا من قضية براون ضد . مجلس التعليم لعام 1954. ومع ذلك ، فإن الانقلاب اللاحق لقوانين وممارسات الفصل العنصري كان عملية طويلة استمرت طوال فترة الخمسينيات والستينيات والسبعينيات من القرن الماضي ، والتي تضمنت تشريعات اتحادية (خاصة قانون الحقوق المدنية لعام 1964) والعديد من المحاكم حالات.
المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.
تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.
تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.