أسس ملك بلجيكا ليوبولد الثاني دولة الكونغو الحرة.
ليوبولد الثاني (بالفرنسية: Lopold Louis Philippe Marie Victor ، بالهولندية: Leopold Lodewijk Filips Maria Victor ؛ 9 أبريل 1835 ، 17 ديسمبر 1909) كان ثاني ملك للبلجيكيين من عام 1865 إلى 1909 ، ومن خلال جهوده الخاصة ، كان المالك والحاكم المطلق للبلجيكيين. دولة الكونغو الحرة من عام 1885 إلى عام 1908.
وُلد في بروكسل باعتباره الابن الثاني والأكبر على قيد الحياة ليوبولد الأول ولويز أورلانز ، وخلف والده في العرش البلجيكي في عام 1865 وحكم لمدة 44 عامًا حتى وفاته ، وهي أطول فترة حكم لأي ملك بلجيكي. مات دون أن يبقى على قيد الحياة أبناء شرعيين. ينحدر الملك البلجيكي الحالي من ابن أخيه وخليفته ألبرت الأول.
كان ليوبولد المؤسس والمالك الوحيد لكونغو فري ستيت ، وهو مشروع خاص تم تنفيذه نيابة عنه كاتحاد شخصي مع بلجيكا. استخدم هنري مورتون ستانلي لمساعدته على المطالبة بالكونغو ، جمهورية الكونغو الديمقراطية الحالية. في مؤتمر برلين لعام 18841885 ، أذنت الدول المستعمرة في أوروبا بمطالبته والتزمت بدولة الكونغو الحرة له. أدار ليوبولد الكونغو باستخدام قوة المرتزقة بوبليك لتحقيق مكاسب شخصية. لقد استخرج ثروة من الإقليم ، في البداية عن طريق جمع العاج ، وبعد ارتفاع سعر المطاط الطبيعي في تسعينيات القرن التاسع عشر ، عن طريق السخرة من السكان الأصليين لحصاد المطاط ومعالجته.
اتسمت إدارة ليوبولد لدولة الكونغو الحرة بالفظائع والوحشية المنهجية ، بما في ذلك التعذيب ؛ قتل؛ وبتر أيدي الرجال والنساء والأطفال عند عدم استيفاء حصة المطاط. في عام 1890 ، استخدم جورج واشنطن ويليامز مصطلح "الجرائم ضد الإنسانية" لوصف ممارسات إدارة ليوبولد لدولة الكونغو الحرة. تم إثبات هذه الحقائق وغيرها في ذلك الوقت من خلال شهادة شهود العيان ، والتفتيش الميداني من قبل لجنة تحقيق دولية. ، و 1904 Casement Report. تتراوح التقديرات الحديثة من مليون إلى 15 مليون حالة وفاة كونغولية ، مع إجماع ينمو حوالي 10 ملايين. يجادل بعض المؤرخين ضد هذه الأرقام من خلال الاستشهاد بعدم وجود تعدادات موثوقة ، والوفيات الهائلة الناجمة عن الجدري وداء المثقبيات الأفريقي وحقيقة أنه لم يكن هناك سوى 175 وكيل إداري مسؤول عن استغلال المطاط. في عام 1908 ، دفعت التقارير عن الوفيات وسوء المعاملة والضغط من جمعية إصلاح الكونغو ومجموعات دولية أخرى الحكومة البلجيكية لتولي إدارة الكونغو من ليوبولد كمنطقة جديدة ، الكونغو البلجيكية.
كانت دولة الكونغو الحرة ، المعروفة أيضًا باسم دولة الكونغو المستقلة (بالفرنسية: État indépendant du Congo) ، دولة كبيرة وملكية مطلقة في وسط إفريقيا من 1885 إلى 1908. كانت مملوكة للقطاع الخاص من قبل ليوبولد وفي اتحاد شخصي معه الثاني من بلجيكا ؛ لم تكن جزءًا من بلجيكا ، التي كان ملكًا دستوريًا فيها. كان ليوبولد قادرًا على الاستيلاء على المنطقة من خلال إقناع الدول الأوروبية الأخرى في مؤتمر برلين حول إفريقيا بأنه شارك في العمل الإنساني والخيري ولن يفرض ضرائب على التجارة. من خلال الرابطة الدولية للكونغو ، كان قادرًا على المطالبة بمعظم حوض الكونغو. في 29 مايو 1885 ، بعد اختتام مؤتمر برلين ، أعلن الملك أنه يخطط لتسمية ممتلكاته "دولة الكونغو الحرة" ، وهو الاسم الذي لم يتم استخدامه بعد في مؤتمر برلين والذي حل رسميًا محل "الرابطة الدولية للكونغو الحرة". الكونغو "في 1 أغسطس 1885. عملت دولة الكونغو الحرة كدولة منفصلة عن بلجيكا ، في اتحاد شخصي مع ملكها ، وكان يسيطر عليه بشكل خاص ليوبولد الثاني ، على الرغم من أنه لم يقم بزيارة الولاية شخصيًا. كانت جمهورية الكونغو الديمقراطية موجودة في الفترة من 1885 إلى 1908 ، عندما ضمت الحكومة البلجيكية الدولة على مضض بعد ضغوط دولية ، وفي النهاية اكتسب عهد ليوبولد في الكونغو العار بسبب الفظائع التي ارتكبت ضد السكان المحليين. استخرجت فري ستيت ليوبولد الثاني العاج والمطاط والمعادن في حوض الكونغو العلوي للبيع في السوق العالمية من خلال سلسلة من الشركات الدولية ذات الامتياز ، على الرغم من أن هدفها الظاهري في المنطقة كان النهوض بالسكان المحليين وتطوير المنطقة. تحت إدارة ليوبولد الثاني ، أصبحت دولة الكونغو الحرة واحدة من أعظم الفضائح الدولية في أوائل القرن العشرين. أدى تقرير Casement للقنصل البريطاني روجر كاسيمنت إلى اعتقال ومعاقبة المسؤولين الذين كانوا مسؤولين عن عمليات القتل خلال رحلة لجمع المطاط في عام 1903 ، وقد ألهمت الخسائر في الأرواح والفظائع الأدبية مثل رواية قلب الظلام لجوزيف كونراد. صرخة دولية. كان الجدل مستمرًا حول معدل الوفيات المرتفع في هذه الفترة. تشير أجرأ التقديرات إلى أن نظام العمل الجبري أدى بشكل مباشر وغير مباشر إلى وفاة 50 في المائة من السكان. عدم وجود سجلات دقيقة يجعل من الصعب تحديد عدد الوفيات الناجمة عن الاستغلال وعدم وجود مناعة للأمراض الجديدة التي أدخلها الاتصال مع المستعمرين الأوروبيين. خلال حرب دعاية دولة الكونغو الحرة ، كشف الإصلاحيون الأوروبيون والأمريكيون الفظائع في دولة الكونغو الحرة للجمهور من خلال جمعية إصلاح الكونغو ، التي أسسها روجر كاسيمنت والصحفي والمؤلف والسياسي إي دي موريل. نشط أيضًا في فضح أنشطة دولة الكونغو الحرة كان المؤلف السير آرثر كونان دويل ، الذي تمت قراءة كتابه "جريمة الكونغو" على نطاق واسع في أوائل القرن العشرين. بحلول عام 1908 ، أدى الضغط العام والمناورات الدبلوماسية إلى نهاية الحكم المطلق ليوبولد الثاني وإلى قيام البرلمان البلجيكي بسن قانون لضم دولة الكونغو الحرة كمستعمرة لبلجيكا. أصبحت تعرف فيما بعد باسم الكونغو البلجيكية. بالإضافة إلى ذلك ، دفع عدد من شركات الاستثمار البلجيكية الكبرى الحكومة البلجيكية للسيطرة على الكونغو وتطوير قطاع التعدين لأنه لم يكن مستغلًا فعليًا.