اكتشاف إشعاع الخلفية الكونية الميكروويف بواسطة روبرت وودرو ويلسون وأرنو بنزياس.
الخلفية الكونية الميكروية (CMB، CMBR) ، في علم الكونيات Big Bang ، هي إشعاع كهرومغناطيسي وهو من بقايا مرحلة مبكرة من الكون ، والمعروفة أيضًا باسم "إشعاع بقايا". إن إشعاع الخلفية الكونية الخافت هو إشعاع الخلفية الكونية الذي يملأ كل الفضاء. إنه مصدر مهم للبيانات عن الكون المبكر لأنه أقدم إشعاع كهرومغناطيسي في الكون ، ويرجع تاريخه إلى حقبة إعادة التركيب. باستخدام التلسكوب البصري التقليدي ، تكون المسافة بين النجوم والمجرات (الخلفية) مظلمة تمامًا. ومع ذلك ، يُظهر التلسكوب الراديوي الحساس بدرجة كافية ضوضاء خلفية خافتة ، أو توهجًا ، شبه متناحي الخواص ، غير مرتبط بأي نجم أو مجرة أو أي كائن آخر. يكون هذا التوهج أقوى في منطقة الميكروويف من الطيف الراديوي. كان الاكتشاف العرضي لـ CMB في عام 1965 من قبل علماء الفلك الراديويين الأمريكيين أرنو بينزياس وروبرت ويلسون تتويجًا للعمل الذي بدأ في الأربعينيات ، وحصل المكتشفين على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1978.
CMB هو دليل تاريخي على أصل الانفجار العظيم للكون. عندما كان الكون فتيًا ، قبل تكوين النجوم والكواكب ، كان أكثر كثافة وسخونة بكثير ومليئًا بضباب معتم من بلازما الهيدروجين. مع توسع الكون ، نمت البلازما أكثر برودة وتمدد الإشعاع الذي يملأها إلى أطوال موجية أطول. عندما تنخفض درجة الحرارة بدرجة كافية ، اجتمعت البروتونات والإلكترونات لتكوين ذرات هيدروجين متعادلة. على عكس البلازما ، لم تستطع هذه الذرات التي تم تكوينها حديثًا تشتيت الإشعاع الحراري عن طريق تشتت طومسون ، وبالتالي أصبح الكون شفافًا. يشير علماء الكونيات إلى الفترة الزمنية التي تشكلت فيها الذرات المحايدة لأول مرة على أنها حقبة إعادة التركيب ، والحدث الذي حدث بعد ذلك بوقت قصير عندما بدأت الفوتونات في التحرك بحرية عبر الفضاء يشار إليه على أنه فصل الفوتون. كانت الفوتونات التي كانت موجودة في وقت فصل الفوتون تتكاثر منذ ذلك الحين ، على الرغم من أنها أصبحت أقل نشاطًا ، نظرًا لأن توسع الفضاء يتسبب في زيادة طول الموجة بمرور الوقت (ويتناسب طول الموجة عكسياً مع الطاقة وفقًا لعلاقة بلانك). هذا هو مصدر مصطلح بقايا الإشعاع البديل. يشير سطح التشتت الأخير إلى مجموعة النقاط في الفضاء على المسافة الصحيحة منا بحيث نتلقى الآن الفوتونات المنبعثة في الأصل من تلك النقاط في وقت فصل الفوتون.