تم تشكيل التحالف الثلاثي بين الإمبراطورية الألمانية والنمسا والمجر ومملكة إيطاليا.
كان التحالف الثلاثي عبارة عن اتفاقية بين ألمانيا والنمسا والمجر وإيطاليا. تم تشكيلها في 20 مايو 1882 وتم تجديدها بشكل دوري حتى انتهت صلاحيتها في عام 1915 خلال الحرب العالمية الأولى. كانت ألمانيا والنمسا والمجر متحالفين بشكل وثيق منذ عام 1879. كانت إيطاليا تبحث عن دعم ضد فرنسا بعد فترة وجيزة من خسارتها لطموحات شمال إفريقيا أمام الفرنسيين. ووعد كل عضو بالدعم المتبادل في حالة وقوع هجوم من قبل أي قوة عظمى أخرى. نصت المعاهدة على أن تساعد ألمانيا والنمسا والمجر إيطاليا إذا تعرضت للهجوم من قبل فرنسا دون استفزاز. في المقابل ، ستساعد إيطاليا ألمانيا إذا هاجمتها فرنسا. في حالة نشوب حرب بين النمسا والمجر وروسيا ، وعدت إيطاليا بالبقاء على الحياد. كان وجود وعضوية المعاهدة معروفين جيدًا ، لكن أحكامها الدقيقة ظلت سرية حتى عام 1919.
عندما تم تجديد المعاهدة في فبراير 1887 ، حصلت إيطاليا على وعد فارغ بالدعم الألماني للطموحات الاستعمارية الإيطالية في شمال إفريقيا مقابل استمرار صداقة إيطاليا. كان على النمسا والمجر الضغط من قبل المستشار الألماني أوتو فون بسمارك لقبول مبادئ التشاور والاتفاق المتبادل مع إيطاليا بشأن أي تغييرات إقليمية بدأت في البلقان أو على سواحل وجزر البحر الأدرياتيكي وبحر إيجه. لم تتغلب إيطاليا والنمسا والمجر على تضارب المصالح الأساسي بينهما في تلك المنطقة على الرغم من المعاهدة. في عام 1891 ، جرت محاولات للانضمام إلى بريطانيا في التحالف الثلاثي ، والذي ، على الرغم من عدم نجاحه ، يُعتقد على نطاق واسع أنه نجح في الأوساط الدبلوماسية الروسية ، وبعد فترة وجيزة من تجديد التحالف في يونيو 1902 ، قدمت إيطاليا سراً ضمانة مماثلة لفرنسا. بموجب اتفاقية معينة ، لن تغير النمسا-المجر ولا إيطاليا الوضع الراهن في البلقان دون استشارة سابقة. في 18 أكتوبر 1883 ، تعهد كارول الأول من رومانيا ، من خلال رئيس وزرائه أيون سي بريتيانو ، سراً بدعم التحالف الثلاثي. ، لكنه بقي لاحقًا على الحياد في الحرب العالمية الأولى نظرًا لعرضه على النمسا والمجر باعتباره المعتدي. في 1 نوفمبر 1902 ، بعد خمسة أشهر من تجديد التحالف الثلاثي ، توصلت إيطاليا إلى تفاهم مع فرنسا يقضي بالبقاء على الحياد في حالة الهجوم على الآخر.
عندما وجدت النمسا-المجر نفسها في حالة حرب في أغسطس 1914 مع منافس الوفاق الثلاثي ، أعلنت إيطاليا حيادها ، معتبرة النمسا-المجر المعتدي. كما تخلفت إيطاليا عن الالتزام بالتشاور والموافقة على التعويضات قبل تغيير الوضع الراهن في البلقان ، كما تم الاتفاق في عام 1912 على تجديد التحالف الثلاثي. بعد مفاوضات موازية مع كل من التحالف الثلاثي (الذي كان يهدف إلى إبقاء إيطاليا محايدة) والوفاق الثلاثي (الذي كان يهدف إلى دخول إيطاليا في الصراع) ، وقفت إيطاليا مع الوفاق الثلاثي وأعلنت الحرب على النمسا والمجر.