عين الأباطرة الرومان دقلديانوس وماكسيميان جاليريوس قيصرًا لدقلديانوس ، بداية فترة أربعة حكام معروفين باسم الحكم الرباعي.
دقلديانوس (؛ لاتيني: جايوس أوريليوس فاليريوس ديوكليتيانوس ؛ ج. 242/245 - 311/312) ، الملقب بإيفيوس ، كان إمبراطورًا رومانيًا من 284 إلى 305. رتب عسكرية ليصبح قائد سلاح الفرسان في جيش الإمبراطور كاروس. بعد وفاة كاروس وابنه نومريان في حملة في بلاد فارس ، أعلنت القوات دقلديانوس إمبراطورًا. كما ادعى ابن كاروس الناجي ، كارينوس ، اللقب ، لكن دقلديانوس هزمه في معركة مارغوس.
أدى عهد دقلديانوس إلى استقرار الإمبراطورية وأنهى أزمة القرن الثالث. قام بتعيين زميله الضابط ماكسيميان في أغسطس ، وهو إمبراطور مشارك ، في عام 286. حكم دقلديانوس في الإمبراطورية الشرقية ، وحكم ماكسيميان في الإمبراطورية الغربية. تم تفويض دقلديانوس كذلك في 1 مارس 293 ، حيث عيّن غاليريوس وكونستانتوس كأباطرة مشاركين صغار (يحمل كل منهما لقب قيصر) ، تحت إشرافه نفسه ومكسيميان على التوالي. في ظل النظام الرباعي ، أو "حكم الأربعة" ، سيحكم كل إمبراطور ربع تقسيم الإمبراطورية. قام دقلديانوس بتأمين حدود الإمبراطورية وتطهيرها من كل التهديدات لسلطته. هزم سارماتيانس وكاربي خلال عدة حملات بين 285 و 299 ، وألماني في 288 ، والمغتصبون في مصر بين 297 و 298. غاليريوس ، بمساعدة دقلديانوس ، شن حملة ناجحة ضد الساسانيين بلاد فارس ، العدو التقليدي للإمبراطورية. في عام 299 نهب عاصمتهم قطسيفون. قاد دقلديانوس المفاوضات اللاحقة وحقق سلامًا دائمًا ومناسبًا.
قام دقلديانوس بفصل وتوسيع الخدمات المدنية والعسكرية للإمبراطورية وإعادة تنظيم أقسام المقاطعات للإمبراطورية ، وإنشاء أكبر حكومة وأكثرها بيروقراطية في تاريخ الإمبراطورية. أنشأ مراكز إدارية جديدة في Nicomedia و Mediolanum و Sirmium و Trevorum ، أقرب إلى حدود الإمبراطورية من العاصمة التقليدية في روما. بناءً على اتجاهات القرن الثالث نحو الاستبداد ، نصب نفسه مستبدًا ، ورفّع نفسه فوق جماهير الإمبراطورية بفرض أشكال من احتفالات البلاط والهندسة المعمارية. أدى النمو البيروقراطي والعسكري والحملات المستمرة ومشاريع البناء إلى زيادة نفقات الدولة واستلزم إصلاحًا ضريبيًا شاملاً. بدءًا من 297 على الأقل فصاعدًا ، تم توحيد الضرائب الإمبراطورية وجعلها أكثر إنصافًا وفرضت بمعدلات أعلى بشكل عام.
لم تكن جميع خطط دقلديانوس ناجحة: كان مرسوم الأسعار القصوى (301) ، محاولته للحد من التضخم من خلال التحكم في الأسعار ، بنتائج عكسية وتم تجاهله بسرعة. على الرغم من فعاليته أثناء حكمه ، إلا أن النظام الرباعي لدقلديانوس انهار بعد تنازله عن العرش تحت مطالبات السلالات المتنافسة من ماكسينتيوس وقسطنطين ، أبناء ماكسيميان وقسطنطين على التوالي. فشل اضطهاد دقلديانوس (303-312) ، وهو الاضطهاد الرسمي الأخير والأكبر والأكثر دموية للمسيحية في الإمبراطورية ، في القضاء على المسيحية في الإمبراطورية. بعد عام 324 ، أصبحت المسيحية الديانة المفضلة للإمبراطورية في عهد قسطنطين. على الرغم من هذه الإخفاقات والتحديات ، غيرت إصلاحات دقلديانوس بشكل أساسي هيكل الحكومة الإمبراطورية الرومانية وساعدت على استقرار الإمبراطورية اقتصاديًا وعسكريًا ، مما مكّن الإمبراطورية من البقاء بشكل أساسي على حالها لمدة 150 عامًا أخرى على الرغم من قربها من شفا الانهيار في شباب دقلديانوس. أضعف دقلديانوس بسبب المرض ، وترك المكتب الإمبراطوري في 1 مايو 305 ، ليصبح أول إمبراطور روماني يتخلى عن المنصب طواعية. عاش تقاعده في قصره على الساحل الدلماسي ، حيث كان يعتني بحدائق الخضروات الخاصة به. أصبح قصره في نهاية المطاف جوهر مدينة سبليت الحديثة في كرواتيا.