الأسطول الإسباني ، المكون من 130 سفينة و 30 ألف رجل ، يبحر من لشبونة بالبرتغال متجهًا إلى القنال الإنجليزي. (سيستغرق الأمر حتى 30 مايو حتى تغادر جميع السفن الميناء).
الأسطول الإسباني (بالإسبانية: Grande y Felicísima Armada ، مضاءة "البحرية العظمى والأكثر حظًا") كان أسطولًا إسبانيًا من هابسبورغ مكونًا من 130 سفينة أبحر من لشبونة في أواخر مايو 1588 تحت قيادة دوق مدينة سيدونيا ، لغرض لمرافقة جيش من فلاندرز لغزو إنجلترا. كان Medina Sidonia أرستقراطيًا بدون خبرة في القيادة البحرية ولكن تم تعيينه قائدًا من قبل الملك فيليب الثاني. كان الهدف هو الإطاحة بالملكة إليزابيث الأولى وتأسيسها للبروتستانتية في إنجلترا ، ووقف التدخل الإنجليزي في هولندا الإسبانية ، ووقف الضرر الذي تسببه سفن القرصنة الإنجليزية والهولندية التي عطلت المصالح الإسبانية في الأمريكتين.
أبحرت السفن الإنجليزية من بليموث لمهاجمة أرمادا. كانت أسرع وأكثر قدرة على المناورة من السفن الشراعية الإسبانية الكبيرة ، مما مكنها من إطلاق النار على أرمادا دون خسارة بينما أبحرت أرمادا شرقًا قبالة الساحل الجنوبي لإنجلترا. كان بإمكان الأسطول أن يرسو في ذا سولنت بين جزيرة وايت والبر الرئيسي الإنجليزي ويحتل جزيرة وايت ، لكن مدينة سيدونيا كانت تحت أوامر من الملك فيليب الثاني للقاء ألكسندر فارنيزي ، دوق بارما في هولندا حتى إنجلترا. يمكن غزوها من قبل جنود بارما والجنود الآخرين الذين كانوا على متن سفن أرمادا. دمرت البنادق الإنجليزية أرمادا ، واستولى السير فرانسيس دريك على سفينة إسبانية في القنال الإنجليزي ، ورسو الأسطول قبالة كاليه. أثناء انتظار الاتصالات من دوق بارما ، تشتت الأسطول بسبب هجوم ليلي بإطلاق نار إنجليزي وتخلوا عن موعده مع جيش بارما ، الذي حاصره الزوارق الهولندية في المرفأ. في معركة Gravelines التي تلت ذلك ، تعرض الأسطول الإسباني لمزيد من الضرر وكان معرضًا لخطر الانحراف على الساحل الهولندي عندما تغيرت الرياح. انسحبت الأرمادا ، مدفوعة بالرياح الجنوبية الغربية ، شمالًا ، مع الأسطول الإنجليزي الذي سار على الساحل الشرقي لإنجلترا. عندما عادت الأرمادا إلى إسبانيا حول اسكتلندا وأيرلندا ، تعرضت لمزيد من العواصف. تحطمت العديد من السفن على سواحل اسكتلندا وأيرلندا ، وفشل أكثر من ثلث السفن الـ 130 الأولية في العودة إلى إسبانيا. كما أوضح المؤرخان مارتن وباركر ، "حاول فيليب الثاني غزو إنجلترا ، لكن خططه أجهضت. كان هذا بسبب سوء إدارته ، بما في ذلك تعيين أرستقراطي بدون خبرة بحرية كقائد لأسطول الأرمادا ، وكذلك بسبب سوء الأحوال الجوية ، و معارضة الإنجليز وحلفائهم الهولنديين ، والتي تضمنت استخدام السفن النارية التي أبحرت في أرمادا الراسية. في العام التالي ، نظمت إنجلترا حملة مماثلة واسعة النطاق ضد إسبانيا ، أرمادا الإنجليزية ، والتي تسمى أحيانًا "أرمادا المضادة لعام 1589" ، والتي كانت أيضًا غير ناجحة.