الحرب العالمية الأولى: الغواصة الألمانية U-20 أغرقت RMS Lusitania ، مما أسفر عن مقتل 1198 شخصًا ، من بينهم 128 أمريكيًا. أثار رد الفعل العام على الغرق العديد من المؤيدين سابقًا لألمانيا في الولايات المتحدة ضد الإمبراطورية الألمانية
كانت RMS Lusitania عبارة عن سفينة محيط مسجلة في المملكة المتحدة تم نسفها بواسطة زورق U من البحرية الإمبراطورية الألمانية خلال الحرب العالمية الأولى في 7 مايو 1915 ، على بعد حوالي 11 ميلًا بحريًا (20 كيلومترًا) قبالة Old Head of Kinsale ، أيرلندا. وقع الهجوم في منطقة الحرب البحرية المعلنة حول المملكة المتحدة ، بعد فترة وجيزة من إعلان ألمانيا حرب الغواصات غير المقيدة ضد سفن المملكة المتحدة بعد تنفيذ قوات الحلفاء لحصار بحري ضدها والقوى المركزية الأخرى. وكان الركاب قد حذروا قبل مغادرتهم نيويورك من خطر السفر إلى المنطقة على متن سفينة بريطانية.
تعرضت سفينة كونارد للهجوم من قبل U-20 بقيادة Kapitnleutnant Walther Schwieger. بعد أن ضرب طوربيد واحد ، وقع انفجار ثانٍ داخل السفينة ، التي غرقت بعد ذلك في 18 دقيقة فقط. نجا 429761 شخصًا من أصل 1266 راكبًا و 696 من أفراد الطاقم ، و 123 من الضحايا كانوا مواطنين أمريكيين. وأدى هذا الغرق إلى تحول الرأي العام في كثير من البلدان ضد ألمانيا. كما ساهمت في دخول أمريكا الحرب بعد ذلك بعامين. تم استخدام صور السفينة المنكوبة بكثافة في الدعاية الأمريكية وحملات التجنيد العسكري. تأكد من أن كل اللوم يقع على عاتق ألمانيا. احتدم الجدل حول ما إذا كانت السفينة هدفًا عسكريًا مشروعًا ذهابًا وإيابًا طوال الحرب ، ولكن بعد الحرب تم الكشف عن أنها في وقت غرقها كانت تحمل أكثر من 4 ملايين طلقة من ذخيرة مدفع رشاش (عيار 303) ، ما يقرب من 5000 غلاف لقذيفة الشظايا (بإجمالي حوالي 50 طنًا) ، و 3240 صهرًا مدفعيًا نحاسيًا. وقد بذلت عدة محاولات على مر السنين منذ الغرق للغطس في الحطام بحثًا عن معلومات حول كيفية غرق السفينة ، والذخيرة العسكرية. تم اكتشافه في الحطام. يستمر الجدل حتى يومنا هذا.
كانت الحرب العالمية الأولى ، التي يُشار إليها غالبًا باسم الحرب العالمية الأولى أو الحرب العالمية الأولى ، والمعروفة أيضًا باسم الحرب العالمية الأولى والمعروفة في الوقت نفسه باسم الحرب العظمى وأسماء أخرى ، نزاعًا دوليًا بدأ في 28 يوليو 1914 وانتهى في 11 نوفمبر 1918. وقد اشتمل على الكثير من أوروبا ، وكذلك روسيا والولايات المتحدة وتركيا ، ودُور أيضًا في الشرق الأوسط وإفريقيا وأجزاء من آسيا. من أكثر الصراعات دموية في التاريخ ، قُتل ما يقدر بنحو 9 ملايين في القتال ، بينما مات أكثر من 5 ملايين مدني بسبب الاحتلال أو القصف أو الجوع أو المرض. تسببت الإبادة الجماعية التي ارتكبها العثمانيون ووباء الأنفلونزا الإسبانية عام 1918 الذي انتشر من خلال حركة المقاتلين أثناء الحرب في مقتل ملايين آخرين في جميع أنحاء العالم ، وفي عام 1914 ، تم تقسيم القوى العظمى إلى تحالفين متعارضين: الوفاق الثلاثي ، المكون من فرنسا ، روسيا وبريطانيا والتحالف الثلاثي المكون من ألمانيا والنمسا والمجر وإيطاليا. وصلت التوترات في البلقان إلى ذروتها في 28 يونيو 1914 بعد اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند ، الوريث النمساوي المجري ، على يد جافريلو برينسيب ، وهو صربي بوسني. ألقت النمسا والمجر باللوم على صربيا والتحالفات المتشابكة التي شاركت فيها القوى في سلسلة من التبادلات الدبلوماسية المعروفة باسم أزمة يوليو. في 28 يوليو ، أعلنت النمسا والمجر الحرب على صربيا ؛ جاءت روسيا للدفاع عن صربيا وبحلول 4 أغسطس ، توسع الصراع ليشمل ألمانيا وفرنسا وبريطانيا ، إلى جانب إمبراطورياتهم الاستعمارية. في نوفمبر ، شكلت الإمبراطورية العثمانية وألمانيا والنمسا القوى المركزية ، بينما في أبريل 1915 ، انضمت إيطاليا إلى بريطانيا وفرنسا وروسيا وصربيا كدول حليفة.
في مواجهة حرب على جبهتين ، كانت الإستراتيجية الألمانية في عام 1914 هي هزيمة فرنسا ، ثم نقل قواتها إلى الشرق والقضاء على روسيا ، والمعروفة باسم خطة شليفن. فشل هذا عندما توقف تقدمهم إلى فرنسا في مارن ؛ بحلول نهاية عام 1914 ، واجه الجانبان بعضهما البعض على طول الجبهة الغربية ، وهي سلسلة متواصلة من خطوط الخنادق الممتدة من القناة إلى سويسرا والتي تغيرت قليلاً حتى عام 1917. على النقيض من ذلك ، كانت الجبهة الشرقية أكثر مرونة بكثير ، مع النمسا والمجر وروسيا تكتسب ثم تفقد مساحات شاسعة من الأراضي. وشملت المسارح المهمة الأخرى الشرق الأوسط وجبهة جبال الألب والبلقان ، مما أدى إلى اندلاع الحرب في بلغاريا ورومانيا واليونان.
أدى النقص الناجم عن الحصار البحري للحلفاء إلى قيام ألمانيا بشن حرب غواصات غير مقيدة في أوائل عام 1917 ، مما أدى إلى دخول الولايات المتحدة المحايدة سابقًا في الحرب في 6 أبريل 1917. وفي روسيا ، استولى البلاشفة على السلطة في ثورة أكتوبر عام 1917 وأقاموا السلام في مارس. 1918 معاهدة بريست ليتوفسك ، لتحرير أعداد كبيرة من القوات الألمانية. من خلال نقل هؤلاء إلى الجبهة الغربية ، كانت هيئة الأركان الألمانية تأمل في تحقيق نصر حاسم قبل أن تؤثر التعزيزات الأمريكية على الحرب ، وشنت هجوم الربيع الألماني في مارس 1918. على الرغم من النجاح الأولي ، إلا أنه سرعان ما أوقفه خسائر فادحة ودفاع شرس ؛ في أغسطس ، شن الحلفاء هجوم المائة يوم ، وعلى الرغم من استمرار الجيش الألماني في القتال بقوة ، إلا أنه لم يعد قادرًا على وقف تقدمهم ، وفي نهاية عام 1918 ، بدأت القوى المركزية في الانهيار. وقعت بلغاريا هدنة في 29 سبتمبر ، تلاها العثمانيون في 31 أكتوبر ، ثم النمسا-المجر في 3 نوفمبر. منعزلًا ، في مواجهة ثورة في الداخل وجيشًا على وشك التمرد ، تنازل القيصر فيلهلم في 9 نوفمبر ووقعت الحكومة الألمانية الجديدة هدنة 11 نوفمبر 1918 ، وبذلك انتهى القتال. فرض مؤتمر باريس للسلام عام 1919 تسويات مختلفة على القوى المهزومة ، وأشهرها معاهدة فرساي. أدى تفكك الإمبراطوريات الروسية والألمانية والعثمانية والنمساوية المجرية إلى العديد من الانتفاضات وإنشاء دول مستقلة ، بما في ذلك بولندا وتشيكوسلوفاكيا ويوغوسلافيا. لأسباب لا تزال محل نقاش ، انتهى الفشل في إدارة حالة عدم الاستقرار التي نتجت عن هذه الاضطرابات خلال فترة ما بين الحربين العالميتين مع اندلاع الحرب العالمية الثانية في عام 1939.