يفتح أول مبنى بمكتبة الكونغرس أبوابه للجمهور ؛ كانت المكتبة موجودة سابقًا في غرفة القراءة بالكونغرس في مبنى الكابيتول الأمريكي.
مكتبة الكونجرس (LC) هي مكتبة الأبحاث التي تخدم رسميًا كونغرس الولايات المتحدة وهي المكتبة الوطنية الفعلية للولايات المتحدة. إنها أقدم مؤسسة ثقافية اتحادية في البلاد. تقع المكتبة في ثلاثة مبانٍ في كابيتول هيل في واشنطن العاصمة ؛ كما أنها تحتفظ بمركز للحفظ في كولبيبر ، فيرجينيا. يشرف أمين مكتبة الكونغرس على وظائف المكتبة ، ويتولى المهندس المعماري لمبنى الكابيتول صيانة مبانيها. مكتبة الكونجرس هي واحدة من أكبر المكتبات في العالم. "مجموعاتها عالمية ، ولا تقتصر على الموضوع أو الشكل أو الحدود الوطنية ، وتتضمن مواد بحثية من جميع أنحاء العالم وبأكثر من 450 لغة". انتقل الكونجرس إلى واشنطن العاصمة في عام 1800 بعد عقد جلسات لمدة 11 عامًا في العواصم الوطنية المؤقتة في مدينة نيويورك وفيلادلفيا. في كلتا المدينتين ، كان لأعضاء الكونجرس الأمريكي إمكانية الوصول إلى مجموعات كبيرة من مكتبة مجتمع نيويورك وشركة المكتبات في فيلادلفيا. كانت مكتبة الكونجرس الصغيرة موجودة في مبنى الكابيتول بالولايات المتحدة لمعظم القرن التاسع عشر حتى أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر.
أحرق البريطانيون معظم المجموعة الأصلية خلال حرب عام 1812 ، وبدأت المكتبة جهودًا لاستعادة مجموعتها في عام 1815. واشترت المكتبة مجموعة توماس جيفرسون الشخصية الكاملة المكونة من 6487 كتابًا ، وتوسعت مجموعتها ببطء في السنوات التالية ، على الرغم من تعرضها لحريق آخر في غرف الكابيتول في عام 1851. أدى هذا إلى تدمير قدر كبير من المجموعة ، بما في ذلك العديد من كتب جيفرسون. بعد الحرب الأهلية الأمريكية ، ازدادت أهمية مكتبة الكونجرس مع نموها ، وكانت هناك حملة لشراء نسخ بديلة للكميات التي تم حرقها. حصلت المكتبة على حق نقل جميع الأعمال المحمية بحقوق الطبع والنشر لإيداع نسختين من الكتب والخرائط والرسوم التوضيحية والمخططات المطبوعة في الولايات المتحدة. كما بدأت في بناء مجموعاتها. بلغ تطوره ذروته بين عامي 1888 و 1894 ببناء مبنى مكتبة كبير منفصل خاص به عبر الشارع من مبنى الكابيتول. تم تشييد مبنيين إضافيين في مكان قريب لتجميع المجموعات وتقديم الخدمات ، أحدهما في الثلاثينيات والآخر في السبعينيات.
تتمثل المهمة الأساسية للمكتبة في البحث عن استفسارات أعضاء الكونجرس ، والتي يتم إجراؤها من خلال خدمة أبحاث الكونغرس. كما أنه يضم ويشرف على مكتب حقوق الطبع والنشر بالولايات المتحدة. المكتبة مفتوحة للجمهور للبحث ، على الرغم من أن المسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى وموظفي المكتبة فقط يمكنهم التحقق من الكتب والمواد (أي إزالتها من المبنى).