حدثت الوفاة الوحيدة لبرنامج أمريكا الشمالية X-15 خلال الرحلة رقم 191 عندما فقد طيار اختبار سلاح الجو مايكل جيه آدامز السيطرة على طائرته التي دمرت في الجو فوق صحراء موهافي.
كانت الرحلة X-15 Flight 3-65-97 ، والمعروفة أيضًا باسم X-15 Flight 191 (نظرًا لكونها الرحلة المجانية رقم 191 لـ X-15) ، رحلة فضاء شبه مدارية لطائرة الفضاء التجريبية X-15 الأمريكية الشمالية ، والتي تحمل سبع تجارب على ارتفاع فعلي يبلغ 266000 قدم ، أعلى من تعريف ناسا لبداية الفضاء عند 50 ميلاً ، ولكن تحت خط كرمن. جرت في 15 نوفمبر 1967 ، وكان يقودها مايكل ج. آدامز. وانتهت بمأساة عندما تحطمت الطائرة بعد دقائق من إطلاقها بسبب صعوبات فنية ، ما أدى إلى مقتل الطيار وتدمير الطائرة.
أمريكا الشمالية X-15 هي طائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت تعمل بالطاقة الصاروخية. تم تشغيله من قبل القوات الجوية للولايات المتحدة والإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء كجزء من سلسلة طائرات X للطائرات التجريبية. تم ضبط السرعة والارتفاع لـ X-15 في الستينيات ، ووصلت إلى حافة الفضاء الخارجي وعادت ببيانات قيمة مستخدمة في تصميم الطائرات والمركبات الفضائية. تم تحقيق أعلى سرعة لـ X-15 ، 4520 ميلًا في الساعة (7،274 كم / ساعة ؛ 2021 م / ث) ، في 3 أكتوبر 1967 ، عندما طار ويليام جي نايت بسرعة 6.7 ماخ على ارتفاع 102،100 قدم (31،120 م) ، أو 19.34 ميلا. سجل هذا الرقم القياسي العالمي الرسمي لأعلى سرعة تم تسجيلها على الإطلاق بواسطة طائرة مزودة بطاقم يعمل بالطاقة ، والتي لم تنقطع. خلال برنامج X-15 ، طار 12 طيارًا في 199 رحلة مجتمعة. من بين هؤلاء ، حلق 8 طيارين في 13 رحلة جوية مجتمعة تفي بمعيار الطيران الفضائي من خلال تجاوز ارتفاع 50 ميلاً (80 كم) ، وبالتالي تأهيل هؤلاء الطيارين ليكونوا رواد فضاء. تأهل طيارو القوة الجوية لأجنحة رواد الفضاء العسكرية على الفور ، بينما حصل الطيارون المدنيون في النهاية على أجنحة رواد فضاء ناسا في عام 2005 ، بعد 35 عامًا من رحلة X-15 الأخيرة.