يبدأ العصر الإليزابيثي: تموت الملكة ماري الأولى ملكة إنجلترا وخلفتها أختها غير الشقيقة إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا.
العصر الإليزابيثي هو حقبة فترة تيودور من تاريخ إنجلترا في عهد الملكة إليزابيث الأولى (1558-1603). غالبًا ما يصوره المؤرخون على أنه العصر الذهبي في تاريخ اللغة الإنجليزية. تم استخدام رمز بريتانيا (تجسيد نسائي لبريطانيا العظمى) لأول مرة في عام 1572 ، وغالبًا بعد ذلك ، للإشارة إلى العصر الإليزابيثي كنهضة ألهمت الفخر الوطني من خلال المثل الكلاسيكية والتوسع الدولي والانتصار البحري على إسبانيا.
مثل هذا "العصر الذهبي" أوج النهضة الإنجليزية وشهد ازدهار الشعر والموسيقى والأدب. تشتهر هذه الحقبة بمسرحها ، حيث قام ويليام شكسبير والعديد من الآخرين بتأليف مسرحيات تحررت من أسلوب إنجلترا السابق في المسرح. لقد كان عصر الاستكشاف والتوسع في الخارج ، بينما في الوطن ، أصبح الإصلاح البروتستانتي أكثر قبولًا للناس ، وبالتأكيد بعد صد الأسطول الأسباني. كانت أيضًا نهاية الفترة التي كانت فيها إنجلترا مملكة منفصلة قبل اتحادها الملكي مع اسكتلندا.
يتناقض العصر الإليزابيثي بشكل حاد مع العهود السابقة والتالية. كانت فترة قصيرة من السلام الداخلي بين حروب الوردتين في القرن الماضي ، والإصلاح الإنجليزي ، والمعارك الدينية بين البروتستانت والكاثوليك قبل حكم إليزابيث ، ثم الصراع اللاحق للحرب الأهلية الإنجليزية والصراع السياسي المستمر. المعارك بين البرلمان والملكية التي اجتاحت ما تبقى من القرن السابع عشر. تمت تسوية الانقسام البروتستانتي / الكاثوليكي ، لبعض الوقت ، من خلال التسوية الدينية الإليزابيثية ، ولم يكن البرلمان قويًا بما يكفي لتحدي الحكم المطلق الملكي.
كانت إنجلترا أيضًا ميسورة الحال مقارنة بالدول الأخرى في أوروبا. انتهى عصر النهضة الإيطالية بعد نهاية الحروب الإيطالية ، التي تركت شبه الجزيرة الإيطالية فقيرة. تورطت مملكة فرنسا في الحروب الدينية الفرنسية (1562-1598). تم تسويتها (مؤقتًا) في عام 1598 من خلال سياسة التسامح مع البروتستانتية بموجب مرسوم نانت. جزئيًا بسبب هذا ، ولكن أيضًا بسبب طرد الإنجليز من آخر مواقعهم الاستيطانية في القارة من قبل tercios الإسبانية ، تم تعليق الحروب الأنجلو-فرنسية التي استمرت قرونًا إلى حد كبير معظم فترة حكم إليزابيث.
كان المنافس الأكبر هو إسبانيا هابسبورغ ، التي اشتبكت معها إنجلترا في كل من أوروبا والأمريكتين في مناوشات انفجرت في الحرب الأنجلو-إسبانية 1585-1604. هُزمت محاولة فيليب الثاني ملك إسبانيا لغزو إنجلترا مع الأسطول الإسباني عام 1588. أطلقت إنجلترا بدورها حملة استكشافية فاشلة بنفس القدر إلى إسبانيا مع بعثة دريك نوريس عام 1589. كما فشلت ثلاثة أرمادا إسبانية أخرى في 1596 و 1597 و 1602. وانتهت الحرب بمعاهدة لندن في العام التالي لوفاة إليزابيث.
كانت إنجلترا خلال هذه الفترة تتمتع بحكومة مركزية جيدة التنظيم وفعالة ، نتيجة لإصلاحات هنري السابع وهنري الثامن ، فضلاً عن عقوبات إليزابيث القاسية لأي منشق. من الناحية الاقتصادية ، بدأت البلاد تستفيد بشكل كبير من الحقبة الجديدة للتجارة عبر المحيط الأطلسي والسرقة المستمرة للكنوز الإسبانية والبرتغالية ، وعلى الأخص نتيجة لإبحار فرانسيس دريك حول المحيط.
كان مصطلح العصر الإليزابيثي راسخًا بالفعل في الوعي التاريخي الإنجليزي والبريطاني ، قبل فترة طويلة من انضمام الملكة إليزابيث الثانية الحالية ، ولا يزال ينطبق فقط على وقت الملكة السابقة لهذا الاسم.