أعلن متحف التاريخ الطبيعي بلندن أن جمجمة "رجل بلتداون" ، التي كان يعتقد في البداية أنها واحدة من أهم جماجم الإنسان المتحجرة التي تم العثور عليها على الإطلاق ، هي خدعة.
كان رجل بلتداون عملية احتيال في علم الإنسان القديم حيث تم تقديم شظايا العظام على أنها بقايا متحجرة لإنسان مبكر لم يكن معروفًا من قبل. على الرغم من وجود شكوك حول أصالتها تقريبًا منذ البداية ، إلا أن البقايا ظلت مقبولة على نطاق واسع لسنوات عديدة ، ولم يتم إثبات زيف الخدعة بشكل نهائي إلا في عام 1953. أثبتت مراجعة علمية واسعة النطاق في عام 2016 أن عالم الآثار الهواة تشارلز داوسون كان مسؤولاً عن الأدلة المزورة. في عام 1912 ، ادعى تشارلز داوسون أنه اكتشف "الحلقة المفقودة" بين القرد والإنسان. في فبراير 1912 ، اتصل داوسون بآرثر سميث وودوارد ، حارس الجيولوجيا في متحف التاريخ الطبيعي ، مشيرًا إلى أنه عثر على قسم من جمجمة تشبه الإنسان في أحواض الحصى البليستوسينية بالقرب من بلتداون ، شرق ساسكس. في ذلك الصيف ، اكتشف داوسون وسميث وودوارد المزيد من العظام والتحف في الموقع ، والتي ربطوا بها نفس الشخص. تضمنت هذه الاكتشافات عظم الفك ، والمزيد من أجزاء الجمجمة ، ومجموعة من الأسنان ، وأدوات بدائية.
أعاد سميث وودوارد بناء شظايا الجمجمة وافترض أنها تنتمي إلى أسلاف بشري منذ 500000 عام. تم الإعلان عن هذا الاكتشاف في اجتماع للجمعية الجيولوجية وأطلق عليه الاسم اللاتيني Eoanthropus dawsoni ("رجل الفجر في داوسون"). ظلت الأهمية المشكوك فيها للتجمع موضع جدل كبير حتى تم الكشف عنها بشكل قاطع في عام 1953 على أنها تزوير. وقد وجد أنها تتكون من الفك السفلي المتغير وبعض أسنان إنسان الغاب مدمجة عمدًا مع جمجمة إنسان حديث متطور بالكامل ، وإن كان صغير العقول.
خدعة بلتداون بارزة لسببين: الاهتمام الذي ولّدته حول موضوع التطور البشري ، وطول الفترة الزمنية ، 41 عامًا ، التي انقضت من اكتشافها الأولي المزعوم إلى تعرضها النهائي كتزوير مركب.
متحف التاريخ الطبيعي في لندن هو متحف للتاريخ الطبيعي يعرض مجموعة واسعة من العينات من مختلف قطاعات التاريخ الطبيعي. إنه واحد من ثلاثة متاحف رئيسية في شارع المعارض في جنوب كنسينغتون ، والآخرون هم متحف العلوم ومتحف فيكتوريا وألبرت. ومع ذلك ، فإن الواجهة الرئيسية لمتحف التاريخ الطبيعي تقع على طريق كرومويل.
المتحف هو موطن لعينات الحياة وعلوم الأرض التي تضم حوالي 80 مليون عنصر ضمن خمس مجموعات رئيسية: علم النبات وعلم الحشرات وعلم المعادن وعلم الحفريات وعلم الحيوان. المتحف هو مركز أبحاث متخصص في التصنيف والتعرف والحفظ. نظرًا لعمر المؤسسة ، تتمتع العديد من المجموعات بقيمة تاريخية وعلمية كبيرة ، مثل العينات التي جمعها تشارلز داروين. يشتهر المتحف بشكل خاص بمعرضه للهياكل العظمية للديناصورات والهندسة المعمارية المزخرفة - التي يطلق عليها أحيانًا اسم كاتدرائية الطبيعة - كلاهما يتجلى في طاقم ديبلودوكس الكبير الذي سيطر على القاعة المركزية المقببة قبل أن يتم استبداله في عام 2017 بهيكل عظمي لحوت أزرق يتدلى من السقف. تحتوي مكتبة متحف التاريخ الطبيعي على عدد كبير من الكتب والمجلات والمخطوطات ومجموعات الأعمال الفنية المرتبطة بأعمال وبحوث الأقسام العلمية ؛ الوصول إلى المكتبة عن طريق التعيين فقط. يُعرف المتحف بأنه المركز البارز للتاريخ الطبيعي والبحث في المجالات ذات الصلة في العالم.
على الرغم من أنه يشار إليه عادة باسم متحف التاريخ الطبيعي ، إلا أنه كان معروفًا رسميًا باسم المتحف البريطاني (التاريخ الطبيعي) حتى عام 1992 ، على الرغم من الانفصال القانوني عن المتحف البريطاني نفسه في عام 1963. نشأ مبنى ألفريد ووترهاوس التاريخي من مجموعات داخل المتحف البريطاني. وافتتح بحلول عام 1881 وأدمج لاحقًا المتحف الجيولوجي. مركز داروين هو إضافة أحدث ، تم تصميمه جزئيًا كمرفق حديث لتخزين المجموعات القيمة.
مثل المتاحف الوطنية الأخرى الممولة من القطاع العام في المملكة المتحدة ، لا يتقاضى متحف التاريخ الطبيعي أي رسوم دخول.
المتحف هو مؤسسة خيرية معفاة وهيئة عامة غير إدارية برعاية وزارة الرقمية والثقافة والإعلام والرياضة. كاثرين ، دوقة كامبريدج ، راعية للمتحف. يوجد ما يقرب من 850 موظفًا في المتحف. أكبر مجموعتين استراتيجيتين هما مجموعة المشاركة العامة ومجموعة العلوم.