أصبحت مركبة Blue Origin New Shepard الفضائية أول صاروخ يطير بنجاح إلى الفضاء ثم يعود إلى الأرض من أجل هبوط عمودي محكوم.
Blue Origin، LLC هي شركة أمريكية لتصنيع الطائرات ممولة من القطاع الخاص وشركة خدمات رحلات الفضاء شبه المدارية ومقرها في كنت ، واشنطن. تأسست في عام 2000 من قبل جيف بيزوس ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة أمازون ، ويقود الشركة الرئيس التنفيذي بوب سميث وتهدف إلى جعل الوصول إلى الفضاء أرخص وأكثر موثوقية من خلال مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام. قاد روب مايرسون شركة Blue Origin من عام 2003 إلى عام 2017 وشغل منصب أول رئيس لها. تستخدم Blue Origin نهجًا تدريجيًا من الرحلة دون المدارية إلى الرحلة المدارية ، مع كل خطوة تنموية تعتمد على عملها السابق. يشير اسم الشركة إلى الكوكب الأزرق ، الأرض ، كنقطة الأصل. تقوم شركة Blue Origin بتطوير التكنولوجيا المدارية ، ومركبات الإقلاع العمودي التي تعمل بالطاقة الصاروخية والهبوط العمودي (VTVL) للوصول إلى الفضاء المداري والمدار. ركزت الشركة في البداية على رحلات الفضاء شبه المدارية ، وقد صممت وصنعت وأطلقت عدة قاعات اختبار لمركبتها New Shepard في منشآتها في مقاطعة Culberson ، تكساس. بدأت الرحلات التجريبية التنموية لـ New Shepard ، التي سميت على اسم أول أمريكي في الفضاء Alan Shepard ، في أبريل 2015 ، ولا تزال اختبارات الطيران جارية. أعادت Blue Origin تحديد موعد 2018 الأصلي للركاب الأوائل عدة مرات ، ونجحت في نهاية المطاف في أول مهمة مأهولة لها في 20 يوليو 2021. لم تبدأ بعد رحلات الركاب التجارية ، ولم تعلن عن موعد محدد لموعد بدئها. في كل رحلة تجريبية تقريبًا منذ عام 2015 ، وصلت المركبة غير المأهولة إلى ارتفاع تجريبي يبلغ أكثر من 100 كيلومتر (330.000 قدم) وحققت سرعة قصوى تزيد عن 3 ماخ ، ووصلت إلى الفضاء فوق خط كارمان ، مع كلا الفضاءين. في عام 2014 ، انتقلت شركة Blue Origin إلى مجال تطوير تكنولوجيا رحلات الفضاء المدارية ، في البداية كمورد لمحركات الصواريخ للآخرين من خلال اتفاقية تعاقدية لبناء محرك صاروخي كبير جديد ، BE-4 ، لكبرى الولايات المتحدة مشغل نظام الإطلاق United Launch Alliance (ULA). وقال بلو إن "BE-4 ستكون جاهزة للطيران بحلول عام 2017." بحلول عام 2015 ، أعلنت Blue Origin عن خطط لتصنيع وتسيير مركبة الإطلاق المدارية الخاصة بها ، والمعروفة باسم New Glenn ، من ساحل فلوريدا الفضائي. كان من المتوقع أن تكمل BE-4 اختبار تأهيل المحرك بحلول أواخر عام 2018. ومع ذلك ، بحلول أغسطس 2021 ، لم تكن محركات الطيران الخاصة بـ ULA مؤهلة ، وقد كشفت Ars Technica في مقال متعمق عن مشكلات فنية وإدارية خطيرة في BE -4 في مايو 2019 ، كشف جيف بيزوس عن رؤية Blue Origin للفضاء وخطط أيضًا لمركبة هبوط على القمر تُعرف باسم Blue Moon ، من المقرر أن تكون جاهزة بحلول عام 2024. في 20 يوليو 2021 ، أرسلت Blue Origin أول مهمة مأهولة لها. إلى الفضاء عبر صاروخ شيبرد الجديد ونظام رحلات الفضاء. استغرقت الرحلة حوالي 10 دقائق ، وعبرت خط كارمان. كان مؤسس Blue Origin ، جيف بيزوس ، جزءًا من الطاقم المكون من أربعة أفراد إلى جانب شقيقه مارك بيزوس ، ووالي فونك ، وأوليفر دايمن.