تم اكتشاف أول نجم نابض معروف باسم PSR B1919 + 21 في كوكبة Vulpecula بواسطة عالمين فلكين Jocelyn Bell Burnell و Antony Hewish.
PSR B1919 + 21 هو نجم نابض مدته 1.3373 ثانية وعرض نبضة يبلغ 0.04 ثانية. اكتشفه جوسلين بيل بورنيل في 28 نوفمبر 1967 ، وهو أول نجم نابض لاسلكي تم اكتشافه. كان يُعتقد لفترة وجيزة أن قوة الإشارات وانتظامها تشبه منارة خارج الأرض ، مما أدى إلى تسمية المصدر باسم LGM ، لاحقًا LGM-1 (لـ "الرجال الخضر الصغار"). كان التعيين الأصلي لهذا النجم النابض CP 1919 ، والذي يرمز إلى كامبردج بولسار في 19 ساعة 19 م. يُعرف أيضًا باسم PSR J1921 + 2153 ويقع في كوكبة Vulpecula.
النجم النابض (من مصدر راديوي نابض) هو نجم نيوتروني ممغنط للغاية يدور ويطلق حزمًا من الإشعاع الكهرومغناطيسي من أقطابها المغناطيسية. يمكن ملاحظة هذا الإشعاع فقط عندما تكون حزمة الانبعاث موجهة نحو الأرض (على غرار الطريقة التي يمكن بها رؤية المنارة فقط عندما يتم توجيه الضوء في اتجاه المراقب) ، وتكون مسؤولة عن المظهر النبضي للانبعاث. النجوم النيوترونية كثيفة للغاية ولها فترات دوران قصيرة ومنتظمة. ينتج عن هذا فاصل زمني دقيق للغاية بين النبضات التي تتراوح من مللي ثانية إلى ثانية لنجم نابض فردي. النجوم النابضة هي أحد المصادر المرشحة لمصدر الأشعة الكونية فائقة الطاقة. (انظر أيضًا آلية التسارع بالطرد المركزي).
تجعل فترات النجوم النابضة منها أدوات مفيدة جدًا لعلماء الفلك. تم استخدام ملاحظات نجم نابض في نظام نجمي نيوتروني ثنائي للتأكيد بشكل غير مباشر على وجود إشعاع الجاذبية. تم اكتشاف أول كواكب خارج المجموعة الشمسية حول نجم نابض ، PSR B1257 + 12 في عام 1992. في عام 1983 ، تم الكشف عن أنواع معينة من النجوم النابضة التي ، في ذلك الوقت ، تجاوزت دقة الساعات الذرية في الحفاظ على الوقت.