العميل السري سيدني رايلي ، أول "جاسوس خارق" في القرن العشرين ، تم إعدامه من قبل OGPU ، الشرطة السرية للاتحاد السوفيتي.
سيدني جورج رايلي (حوالي 1873 5 نوفمبر 1925) المعروف باسم "آس الجواسيس" كان مغامرًا روسي المولد وعميلًا سريًا يعمل لدى الفرع الخاص بسكوتلاند يارد ، ولاحقًا من قبل قسم الخارجية في مكتب الخدمة السرية البريطاني ، الذي كان بمثابة مقدمة لـ المخابرات البريطانية الحديثة (MI6 / SIS). يُزعم أنه تجسس لصالح أربع قوى عظمى مختلفة على الأقل ، وتشير الأدلة الوثائقية إلى أنه شارك في أنشطة تجسس في لندن في تسعينيات القرن التاسع عشر بين دوائر المهاجرين الروس ، في منشوريا عشية الحرب الروسية اليابانية (190405) ، وفي انقلاب فاشل عام 1918 ضد حكومة فلاديمير لينين البلشفية في موسكو ، واختفى رايلي في روسيا السوفيتية في منتصف عشرينيات القرن الماضي ، بعد أن أغرت به عملية ترست تشيكا. نشر الدبلوماسي والصحفي البريطاني آر إتش بروس لوكهارت مآثره ومآثر رايلي عام 1918 للإطاحة بالنظام البلشفي في كتاب لوكهارت عام 1932 مذكرات عميل بريطاني. أصبح هذا من أكثر الكتب مبيعًا على مستوى العالم وحصل على شهرة عالمية لرايلي. أعادت المذكرات سرد جهود رايلي ولوكهارت ومتآمرين آخرين لتخريب الثورة البلشفية بينما كانت لا تزال في مهدها.
جعلت الصحافة العالمية رايلي اسمًا مألوفًا في غضون خمس سنوات من إعدامه على يد عملاء سوفيات في عام 1925 ، وأشادت به باعتباره جاسوسًا منقطع النظير وسرد العديد من مغامراته التجسسية. وصفته الصحف بأنه "أعظم جاسوس في التاريخ" و "بيمبيرنل القرمزي لروسيا الحمراء". وصفت صحيفة London Evening Standard مآثره في مسلسل مصور في مايو 1931 بعنوان "Master Spy". استخدمه إيان فليمنج كنموذج لجيمس بوند في رواياته (تدور أحداثها في أوائل الحرب الباردة). يعتبر رايلي "الشخصية المهيمنة في أساطير التجسس البريطاني الحديث".
التجسس أو التجسس أو جمع المعلومات الاستخبارية هي عملية الحصول على معلومات سرية أو سرية (استخبارات) من مصادر غير مفصح عنها أو إفشاءها دون إذن من صاحب المعلومات لمنفعة ملموسة. الشخص الذي يرتكب التجسس يسمى عميل تجسس أو جاسوس. يمكن لأي فرد أو حلقة تجسس (مجموعة متعاونة من الجواسيس) ، في خدمة حكومة أو شركة أو منظمة إجرامية أو عملية مستقلة ، أن يرتكب التجسس. هذه الممارسة سرية ، فهي بحكم تعريفها غير مرحب بها. في بعض الحالات ، قد تكون أداة قانونية لإنفاذ القانون وفي حالات أخرى ، قد تكون غير قانونية ويعاقب عليها القانون.
غالبًا ما يكون التجسس جزءًا من جهد مؤسسي من قبل مصلحة حكومية أو تجارية. ومع ذلك ، يميل المصطلح إلى الارتباط بتجسس الدولة على الأعداء المحتملين أو الفعليين لأغراض عسكرية. يُعرف التجسس الذي تتورط فيه الشركات بالتجسس الصناعي.
من أكثر الطرق فعالية لجمع البيانات والمعلومات حول منظمة مستهدفة التسلل إلى صفوفها. هذه هي وظيفة الجاسوس (عميل التجسس). يمكن للجواسيس بعد ذلك إعادة معلومات مثل حجم وقوة قوات العدو. يمكنهم أيضًا العثور على منشقين داخل المنظمة والتأثير عليهم لتقديم مزيد من المعلومات أو الانشقاق. في أوقات الأزمات ، يسرق الجواسيس التكنولوجيا ويخربون العدو بشتى الطرق. التجسس المضاد هو ممارسة إحباط تجسس العدو وجمع المعلومات الاستخبارية. تمتلك جميع الدول تقريبًا قوانين صارمة تتعلق بالتجسس وغالبًا ما تكون عقوبة القبض على الشخص قاسية. ومع ذلك ، غالبًا ما تكون الفوائد المكتسبة من خلال التجسس كبيرة جدًا لدرجة أن معظم الحكومات والعديد من الشركات الكبرى تستفيد منه.