ينطلق مكوك الفضاء ديسكفري على متن STS-95 مع جون جلين البالغ من العمر 77 عامًا على متنه ، مما يجعله أكبر شخص يذهب إلى الفضاء.
كانت STS-95 عبارة عن مهمة مكوك فضاء تم إطلاقها من مركز كينيدي للفضاء ، فلوريدا في 29 أكتوبر 1998 ، باستخدام المركبة المدارية ديسكفري. كانت الرحلة الخامسة والعشرين للاكتشاف والمهمة رقم 92 التي تم إطلاقها منذ بدء برنامج مكوك الفضاء في أبريل 1981. كانت مهمة مشهورة للغاية بسبب رائد فضاء مشروع ميركوري السابق وعودة السناتور الأمريكي جون إتش جلين جونيور إلى الفضاء لرحلته الفضائية الثانية. في سن 77 ، أصبح جلين أكبر شخص يذهب إلى الفضاء ، وهو رقم قياسي لم ينكسر لمدة 23 عامًا حتى طار والي فونك البالغ من العمر 82 عامًا في رحلة شبه مدارية على Blue Origin NS-16 ، تم إطلاقها في 20 يوليو 2021 ، والتي تم كسره من قبل ويليام شاتنر عن عمر يناهز 90 عامًا في 13 أكتوبر 2021. ومع ذلك ، يظل جلين أكبر شخص يصل إلى مدار الأرض. يشار إلى هذه المهمة أيضًا لافتتاح بث ATSC HDTV في الولايات المتحدة ، مع تغطية مباشرة من الساحل إلى الساحل للإطلاق. في سابقة أخرى ، أصبح بيدرو دوكي أول إسباني يصل إلى الفضاء.
تضمنت أهداف المهمة التحقيق في تجارب علوم الحياة ، باستخدام وحدة SpaceHab لإجراء هذه التجارب على السناتور جلين. لم تقتصر الأهداف العلمية في هذه المهمة على تعزيز فهم جسم الإنسان ، ولكن أيضًا لزيادة الفهم الفلكي فيما يتعلق بالشمس ، وكيف تؤثر على الحياة على الأرض. أطلق الطاقم المركبة الفضائية سبارتان 201 ، وهي تحلق خالية من المكوك ، ودراسة تسارع الرياح الشمسية التي تنشأ في الهالة الشمسية للشمس. استغرقت المهمة أقل من عشرة أيام بقليل ، حيث أكمل ديسكفري رحلته عن طريق الهبوط في مرفق هبوط المكوك التابع لمركز كينيدي للفضاء.
كان الإطلاق نادرًا لأن توقعات الإطلاق الرسمية للطقس التي قدمها سرب الطقس الخامس والأربعون كانت 100 في المائة للطقس الملائم للإطلاق بالإضافة إلى منشأة هبوط المكوك ، وأصبح بيل كلينتون ثاني رئيس للولايات المتحدة في منصبه يشهد إطلاقًا للفضاء بطاقم ، وانضم إليه زوجته هيلاري على سطح مركز التحكم في الإطلاق ، والشخص الوحيد الذي شهد إطلاق مكوك فضائي (شهد الرئيس ريتشارد نيكسون إطلاق أبولو 12).
اكتشاف مكوك الفضاء (Orbiter Vehicle Designation: OV-103) هو أحد المدارات من برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا والثالث من خمسة مدارات تعمل بكامل طاقتها سيتم بناؤها. قامت أول مهمة لها ، STS-41-D ، بالطيران من 30 أغسطس إلى 5 سبتمبر 1984. على مدار 27 عامًا من الخدمة أطلقت وهبطت 39 مرة ، مما أدى إلى تجميع رحلات فضائية أكثر من أي مركبة فضائية أخرى حتى الآن. تحتوي مركبة إطلاق مكوك الفضاء على ثلاثة مكونات رئيسية: مركبة مكوك الفضاء المدارية ، وخزان وقود مركزي للاستخدام مرة واحدة ، واثنين من معززات الصواريخ الصلبة القابلة لإعادة الاستخدام. يغطي المدار ما يقرب من 25000 قطعة مقاومة للحرارة لحمايته من درجات الحرارة المرتفعة عند العودة. أصبح ديسكفري ثالث مركبة مدارية تشغيلي تدخل الخدمة ، مسبوقة بكولومبيا وتشالنجر. شرعت في مهمتها النهائية ، STS-133 ، في 24 فبراير 2011 ، وهبطت للمرة الأخيرة في مركز كينيدي للفضاء في 9 مارس ، بعد أن أمضت ما يقرب من عام كامل في الفضاء. أجرى ديسكفري كلا من البحث وبعثات تجميع محطة الفضاء الدولية (ISS) ، كما حمل تلسكوب هابل الفضائي إلى المدار.
كان ديسكفري أول مكوك تشغيلي يتم تقاعده ، تلاه إنديفور ثم أتلانتس. المكوك معروض الآن في مركز ستيفن إف أودفار-هيزي لمتحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء.