يقر البرلمان البرازيلي قانون الرحم الحر ، الذي يمنح الحرية لجميع الأطفال الجدد المولودين للعبيد ، وهي الخطوة الأولى الرئيسية في القضاء على العبودية في البرازيل.
بدأت العبودية في البرازيل قبل وقت طويل من إنشاء أول مستوطنة برتغالية في عام 1516 ، حيث قام أفراد قبيلة واحدة باستعباد أفراد أسرى من قبيلة أخرى. في وقت لاحق ، كان المستعمرون يعتمدون بشكل كبير على العمالة الأصلية خلال المراحل الأولى من الاستيطان للحفاظ على اقتصاد الكفاف ، وغالبًا ما تم القبض على السكان الأصليين من خلال حملات استكشافية تسمى bandeiras ("الأعلام" ، من علم البرتغال التي حملوها في مطالبة رمزية بأراضي جديدة من أجل البلد). بدأ استيراد العبيد الأفارقة في منتصف القرن السادس عشر ، لكن استعباد الشعوب الأصلية استمر في القرنين السابع عشر والثامن عشر.
خلال حقبة تجارة الرقيق في المحيط الأطلسي ، استوردت البرازيل من الأفارقة المستعبدين أكثر من أي دولة أخرى في العالم. تم استيراد ما يقدر بنحو 4.9 مليون شخص مستعبد من إفريقيا إلى البرازيل خلال الفترة من 1501 إلى 1866. حتى أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر ، أُجبر معظم الأفارقة المستعبدين الذين وصلوا إلى الشواطئ البرازيلية على الإبحار في موانئ غرب إفريقيا الوسطى ، وخاصة في لواندا (حاليًا- يوم أنغولا).
كان العمل بالسخرة القوة الدافعة وراء نمو اقتصاد السكر في البرازيل ، وكان السكر هو التصدير الرئيسي للمستعمرة من 1600 إلى 1650. تم اكتشاف رواسب الذهب والألماس في البرازيل عام 1690 ، مما أدى إلى زيادة استيراد المستعبدين الأفارقة لتشغيل هذا التعدين المربح حديثًا. تم تطوير أنظمة النقل للبنية التحتية للتعدين ، وازدهر عدد السكان من المهاجرين الذين يسعون للمشاركة في تعدين الذهب والماس.
لم يتضاءل الطلب على الأفارقة المستعبدين بعد تراجع صناعة التعدين في النصف الثاني من القرن الثامن عشر. انتشرت تربية الماشية وإنتاج المواد الغذائية بعد النمو السكاني ، وكلاهما يعتمد بشكل كبير على العمل بالسخرة. تم استيراد 1.7 مليون عبد إلى البرازيل من إفريقيا من عام 1700 إلى عام 1800 ، كما أدى ظهور القهوة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر إلى توسيع تجارة الرقيق في المحيط الأطلسي.
كانت البرازيل آخر دولة في العالم الغربي ألغت استعباد البشر. بحلول الوقت الذي تم فيه إلغاء العبودية ، في 13 مايو 1888 ، تم نقل ما يقدر بنحو 5.8 مليون شخص مستعبد من إفريقيا إلى البرازيل. كان هذا 40٪ من إجمالي عدد المستعبدين الذين تم الاتجار بهم من إفريقيا إلى الأمريكتين ، وفقًا لأحد التقديرات.
الكونغرس الوطني للبرازيل (بالبرتغالية: Congresso Nacional do Brasil) هو الهيئة التشريعية للحكومة الفيدرالية البرازيلية. على عكس المجالس التشريعية للولاية والمجلس البلدي ، يتألف الكونغرس من مجلسين ، ويتألف من مجلس الشيوخ الاتحادي (مجلس الشيوخ) ومجلس النواب (مجلس النواب). يجتمع الكونغرس سنويًا في برازيليا من 2 فبراير إلى 22 ديسمبر ، مع استراحة منتصف المدة بين 17 يوليو و 1 أغسطس ويمثل مجلس الشيوخ 26 ولاية والمقاطعة الفيدرالية. لكل ولاية ومنطقة اتحادية تمثيل لثلاثة أعضاء في مجلس الشيوخ ، يتم انتخابهم بالاقتراع الشعبي لمدة ثماني سنوات. كل أربع سنوات ، يتم تجديد ثلث أو ثلثي مجلس الشيوخ (ووفود الولايات والمقاطعة الاتحادية). يمثل مجلس النواب الشعب في كل ولاية ، ويتم انتخاب أعضائه لمدة أربع سنوات بنظام التمثيل النسبي. يتم تخصيص المقاعد بشكل متناسب وفقًا لعدد سكان كل ولاية ، مع كل ولاية مؤهلة للحصول على 8 مقاعد على الأقل (الأقل اكتظاظًا بالسكان) وبحد أقصى 70 مقعدًا (الأكثر اكتظاظًا بالسكان). على عكس مجلس الشيوخ ، يتم تجديد مجلس النواب بأكمله كل أربع سنوات ، وحتى وقت قريب كان من الشائع أن يغير السياسيون أحزابهم وتتغير نسبة مقاعد الكونغرس التي يشغلها كل حزب في كثير من الأحيان. إلا أن قرارًا للمحكمة الاتحادية العليا قضى بأن المقاعد ملك للأحزاب وليس السياسيين. يمكن للمرء فقط تغيير الأحزاب والاحتفاظ بمقعده في مجموعة محدودة للغاية من الحالات. وبالتالي ، فإن السياسيين الذين تخلوا عن الحزب الذي انتخبوا من أجله يواجهون الآن خسارة مقعدهم في الكونجرس. ينتخب كل مجلس من مجلسي الكونغرس البرازيلي رئيسه والأعضاء الآخرين في مجلس إدارته من بين أعضائه. رئيس مجلس الشيوخ هو بحكم منصبه رئيس الكونغرس الوطني ، وبهذه الصفة يستدعي ويرأس الجلسات المشتركة ، فضلاً عن الخدمات المشتركة لكلا المجلسين. يأتي رئيس الغرفة في المرتبة الثانية في سلسلة الخلافة الرئاسية بينما يأتي رئيس مجلس الشيوخ (والكونغرس) في المرتبة الثالثة.