جيمس ميريديث يدخل جامعة ميسيسيبي متحديا الفصل العنصري.
الفصل العنصري هو الفصل المنهجي للناس إلى مجموعات عرقية أو إثنية أخرى في الحياة اليومية. يمكن أن يرقى الفصل العنصري إلى جريمة الفصل العنصري الدولية وجريمة ضد الإنسانية بموجب النظام الأساسي للمحكمة الجنائية الدولية. يمكن أن يشمل الفصل الفصل المكاني بين الأعراق ، والاستخدام الإلزامي للمؤسسات المختلفة ، مثل المدارس والمستشفيات من قبل أشخاص من أعراق مختلفة. على وجه التحديد ، يمكن تطبيقه على أنشطة مثل تناول الطعام في المطاعم ، أو الشرب من نوافير المياه ، أو استخدام المراحيض العامة ، أو الذهاب إلى المدارس ، أو الذهاب إلى السينما ، أو ركوب الحافلات ، أو استئجار أو شراء المنازل أو استئجار غرف الفنادق. بالإضافة إلى ذلك ، يسمح الفصل في كثير من الأحيان بالاتصال الوثيق بين أعضاء المجموعات العرقية أو الإثنية المختلفة في المواقف الهرمية ، مثل السماح لشخص من عرق ما بالعمل كخادم لعضو من عرق آخر.
تعرّف اللجنة الأوروبية لمناهضة العنصرية والتعصب الفصل على أنه "الفعل الذي يقوم به شخص (طبيعي أو اعتباري) بفصل أشخاص آخرين على أساس أحد الأسباب المذكورة دون مبرر موضوعي ومعقول ، بما يتوافق مع التعريف المقترح لـ التمييز. ونتيجة لذلك ، فإن الفعل الطوعي المتمثل في انفصال الشخص عن الآخرين على أساس أحد الأسباب التي تم تعدادها لا يشكل فصلاً ". وفقًا لمنتدى الأمم المتحدة المعني بقضايا الأقليات ، "لا ينبغي اعتبار إنشاء وتطوير الفصول والمدارس التي توفر التعليم بلغات الأقليات فصلًا غير مسموح به إذا كان التعيين في مثل هذه الفصول والمدارس ذا طبيعة طوعية". وقد تم حظر الفصل العنصري عمومًا في جميع أنحاء العالم. في الولايات المتحدة ، كان الفصل العنصري مفروضًا بموجب القانون في بعض الولايات (انظر قوانين جيم كرو) وتم تطبيقه جنبًا إلى جنب مع قوانين مكافحة التجانس (حظر الزواج بين الأعراق) ، حتى المحكمة العليا الأمريكية بقيادة رئيس المحكمة العليا إيرل وارين ألغت التمييز العنصري. القوانين في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ومع ذلك ، قد يكون الفصل العنصري موجودًا بحكم الواقع من خلال الأعراف الاجتماعية ، حتى عندما لا يكون هناك تفضيل فردي قوي له ، على النحو الذي اقترحته نماذج توماس شيلينج للفصل العنصري والعمل اللاحق. يمكن الحفاظ على الفصل بوسائل تتراوح بين التمييز في التوظيف واستئجار وبيع المساكن إلى بعض الأعراق إلى العنف الأهلي (مثل الإعدام خارج نطاق القانون). بشكل عام ، فإن الموقف الذي ينشأ عندما يفضل أعضاء من أعراق مختلفة بشكل متبادل الارتباط والقيام بأعمال تجارية مع أعضاء من عرقهم الخاص ، عادةً ما يوصف بأنه فصل أو فصل فعلي للأجناس بدلاً من الفصل العنصري.
جيمس هوارد ميريديث (من مواليد 25 يونيو 1933) هو أول طالب أمريكي من أصل أفريقي تم قبوله في جامعة ميسيسيبي المعزولة عنصريًا. وهو أيضًا شخصية أمريكية في حركة الحقوق المدنية ، وكاتب ، ومستشار سياسي ، ومحارب قديم في القوات الجوية. في عام 1962 ، أصبحت ميريديث أول طالب أمريكي من أصل أفريقي تم قبوله في جامعة ميسيسيبي المنفصلة حتى الآن ، بعد تدخل الحكومة الفيدرالية ، وهو حدث كان نقطة اشتعال في حركة الحقوق المدنية. مستوحاة من خطاب التنصيب الذي ألقاه الرئيس جون ف. كينيدي ، قرر ميريديث ممارسة حقوقه الدستورية والتقدم إلى جامعة ميسيسيبي. كان هدفه هو الضغط على إدارة كينيدي لفرض الحقوق المدنية على الأمريكيين من أصل أفريقي. في عام 1966 ، خطط ميريديث لمسيرة فردية بطول 220 ميلًا ضد الخوف من ممفيس ، تينيسي ، إلى جاكسون ، ميسيسيبي ؛ أراد تسليط الضوء على استمرار العنصرية في الجنوب وتشجيع تسجيل الناخبين بعد تمرير قانون حقوق التصويت لعام 1965. لم يكن يريد مشاركة منظمات الحقوق المدنية الرئيسية. وفي اليوم الثاني أطلق مسلح أبيض النار عليه وأصيب بجروح عديدة. وتعهد قادة المنظمات الكبرى بإكمال المسيرة باسمه بعد نقله إلى المستشفى. بينما كانت ميريديث تتعافى ، شارك المزيد من الناس من جميع أنحاء البلاد كمتظاهرين. عاد إلى المسيرة وعندما دخلت ميريديث وقادة آخرون جاكسون في 26 يونيو ، كانوا يقودون ما يقدر بنحو 15000 متظاهر ، في أكبر مسيرة للحقوق المدنية في ولاية ميسيسيبي. خلال المسيرة ، تم تسجيل أكثر من 4000 أمريكي من أصل أفريقي للتصويت ، وكان ذلك حافزًا لاستمرار تنظيم المجتمع والتسجيل الإضافي.
في عام 2002 ومرة أخرى في عام 2012 ، قادت جامعة ميسيسيبي سلسلة من الأحداث لمدة عام للاحتفال بالذكرى السنوية الأربعين والخمسين لتكامل ميريديث مع المؤسسة. كان من بين العديد من المتحدثين المدعوين إلى الحرم الجامعي ، حيث يوجد تمثال له يحيي ذكرى دوره. تم تعيين منطقة ليسيوم-ذا سيركل التاريخية في وسط الحرم الجامعي كمعلم تاريخي وطني لهذه الأحداث.