في 11 أبريل 1951 ، أعفى الرئيس الأمريكي هاري إس ترومان الجنرال دوغلاس ماك آرثر من أوامره بعد أن أدلى ماك آرثر بتصريحات علنية تتعارض مع سياسات الإدارة. كان ماك آرثر بطلاً شهيرًا في الحرب العالمية الثانية وكان آنذاك قائدًا لقوات قيادة الأمم المتحدة التي تقاتل في الحرب الكورية ، ولا تزال ارتياحه موضوعًا مثيرًا للجدل في مجال العلاقات المدنية العسكرية.

قاد ماك آرثر قوات الحلفاء في جنوب غرب المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية ، وبعد الحرب كان مسؤولاً عن احتلال اليابان. في الدور الأخير ، تمكن ماك آرثر من تجميع سلطة كبيرة على الإدارة المدنية في اليابان. في النهاية ، اكتسب مستوى من الخبرة السياسية يمكن القول إنه لم يسبقه أو يتكرر من قبل أي شخص يعمل بنشاط كضابط علم في الجيش الأمريكي.

عندما غزت كوريا الشمالية كوريا الجنوبية في يونيو 1950 ، وبدأت الحرب الكورية ، تم تعيين ماك آرثر قائدًا لقوات الأمم المتحدة التي تدافع عن كوريا الجنوبية. تصور ونفذ الهجوم البرمائي في إنشون في 15 سبتمبر 1950 ، والذي تم الترحيب به باعتباره عبقريًا عسكريًا. ومع ذلك ، عندما أعقب انتصاره بغزو شامل لكوريا الشمالية بناءً على أوامر ترومان ، تدخلت الصين في الحرب وألحقت سلسلة من الهزائم ، مما أجبره على الانسحاب من كوريا الشمالية. بحلول أبريل 1951 ، استقر الوضع العسكري ، لكن ماك آرثر استمر في انتقاد رؤسائه علنًا ومحاولة تصعيد الصراع ، مما دفع ترومان إلى إعفاء ماك آرثر من أوامره. أجرت لجنة القوات المسلحة ولجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الأمريكي تحقيقًا مشتركًا في الوضع العسكري والظروف المحيطة بإغاثة ماك آرثر ، وخلصت إلى أن "إقالة الجنرال ماك آرثر كانت ضمن السلطات الدستورية للرئيس ، لكن الظروف كانت صدمة للكرامة الوطنية ". كان الجيش غير السياسي تقليدًا أمريكيًا ، ولكن كان من الصعب الحفاظ عليه في عصر كانت القوات الأمريكية تعمل فيه بأعداد كبيرة. كان مبدأ السيطرة المدنية على الجيش راسخًا أيضًا ، لكن التعقيد المتزايد للتكنولوجيا العسكرية أدى إلى إنشاء جيش محترف. جعل هذا السيطرة المدنية إشكالية بشكل متزايد عندما يقترن بالتقسيم الدستوري للسلطات بين الرئيس كقائد أعلى للقوات المسلحة ، والكونغرس بسلطته في حشد الجيوش ، والحفاظ على البحرية ، وإعلان الحرب. في إعفاء ماك آرثر لفشله في "احترام سلطة الرئيس" من خلال التواصل بشكل خاص مع الكونجرس ، أيد ترومان دور الرئيس باعتباره دورًا بارزًا.

كانت الحرب الكورية (انظر § الأسماء) حربًا بين كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية من عام 1950 إلى عام 1953. بدأت الحرب في 25 يونيو 1950 عندما غزت كوريا الشمالية كوريا الجنوبية بعد اشتباكات على طول الحدود وثورات في كوريا الجنوبية. تم دعم كوريا الشمالية من قبل الصين والاتحاد السوفيتي بينما كانت كوريا الجنوبية مدعومة من قبل الأمم المتحدة ، ولا سيما الولايات المتحدة. انتهى القتال بهدنة في 27 يوليو 1953.

في عام 1910 ، ضمت الإمبراطورية اليابانية كوريا ، حيث حكمت لمدة 35 عامًا حتى استسلامها في نهاية الحرب العالمية الثانية في 15 أغسطس 1945. قسمت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي كوريا على طول خط العرض 38 إلى منطقتين محتلتين. كان السوفييت يديرون المنطقة الشمالية ويدير الأمريكيون المنطقة الجنوبية. في عام 1948 ، نتيجة لتوترات الحرب الباردة ، أصبحت مناطق الاحتلال دولتين ذات سيادة. دولة اشتراكية ، جمهورية كوريا الشعبية الديمقراطية ، تأسست في الشمال تحت القيادة الشيوعية الشمولية لكيم إيل سونغ بينما تأسست دولة رأسمالية ، جمهورية كوريا ، في الجنوب تحت القيادة الاستبدادية لسينغمان ري. زعمت حكومتا الدولتين الكوريتين الجديدتين أنهما الحكومة الشرعية الوحيدة لكوريا كلها ، ولم تقبل أي منهما الحدود على أنها دائمة.

عبرت القوات العسكرية الكورية الشمالية (الجيش الشعبي الكوري (KPA)) الحدود وتوجهت إلى كوريا الجنوبية في 25 يونيو 1950. وندد مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة بالخطوة الكورية الشمالية باعتبارها غزوًا وأذن بتشكيل قيادة الأمم المتحدة والإيفاد. من القوات لكوريا لصدها. كان الاتحاد السوفيتي يقاطع الأمم المتحدة لاعترافها بتايوان (جمهورية الصين) باعتبارها الصين ، ولم تعترف الأمم المتحدة بالصين (جمهورية الصين الشعبية) في البر الرئيسي ، لذلك لا يمكن لأي منهما دعم حليفها كوريا الشمالية في اجتماع مجلس الأمن. ساهمت إحدى وعشرون دولة من الأمم المتحدة في نهاية المطاف في قوة الأمم المتحدة ، حيث قدمت الولايات المتحدة حوالي 90 ٪ من الأفراد العسكريين ، وبعد الشهرين الأولين من الحرب ، تم إرسال جيش كوريا الجنوبية والقوات الأمريكية على عجل إلى كوريا. عند نقطة الهزيمة ، يتراجع إلى منطقة صغيرة خلف خط دفاعي يعرف باسم محيط بوسان. في سبتمبر 1950 ، شن هجوم مضاد برمائي محفوف بالمخاطر تابع للأمم المتحدة في إنتشون ، مما أدى إلى قطع قوات الجيش الشعبي الكوري وخطوط الإمداد في كوريا الجنوبية. أُجبر أولئك الذين هربوا من الحصار والقبض على العودة إلى الشمال. غزت قوات الأمم المتحدة كوريا الشمالية في أكتوبر 1950 وتحركت بسرعة نحو نهر يالو - الحدود مع الصين - ولكن في 19 أكتوبر 1950 ، عبرت القوات الصينية من جيش المتطوعين الشعبي (PVA) نهر يالو ودخلت الحرب. انسحبت الأمم المتحدة من كوريا الشمالية بعد هجوم المرحلة الأولى وهجوم المرحلة الثانية. كانت القوات الصينية في كوريا الجنوبية بحلول أواخر ديسمبر.

في هذه المعارك والمعارك اللاحقة ، تم الاستيلاء على سيول أربع مرات ، وتم دفع القوات الشيوعية إلى مواقعها حول خط عرض 38 بالقرب من مكان بدء الحرب. بعد ذلك استقرت الجبهة ، وشهد العامان الماضيان حرب استنزاف. ومع ذلك ، فإن الحرب في الجو لم تكن أبدًا حالة من الجمود. تعرضت كوريا الشمالية لحملة قصف أمريكية ضخمة. واجهت المقاتلات النفاثة بعضها البعض في قتال جو-جو لأول مرة في التاريخ ، وحلق الطيارون السوفييت سرا للدفاع عن حلفائهم الشيوعيين.

انتهى القتال في 27 يوليو 1953 عندما تم توقيع اتفاقية الهدنة الكورية. نصت الاتفاقية على إنشاء المنطقة المنزوعة السلاح في كوريا (DMZ) لفصل كوريا الشمالية والجنوبية ، وسمحت بعودة الأسرى. ومع ذلك ، لم يتم التوقيع على أي معاهدة سلام ، والكوريتان من الناحية الفنية لا تزالان في حالة حرب ، وهما منخرطتان في صراع مجمّد. في أبريل 2018 ، التقى قادة كوريا الشمالية والجنوبية في المنطقة المنزوعة السلاح واتفقوا على العمل من أجل التوصل إلى معاهدة لإنهاء الحرب الكورية رسميًا ، وكانت الحرب الكورية من بين أكثر الصراعات تدميراً في العصر الحديث ، حيث قُتل ما يقرب من 3 ملايين قتيل. عدد القتلى المدنيين أكبر نسبيًا من الحرب العالمية الثانية أو حرب فيتنام. لقد تسبب في تدمير جميع المدن الرئيسية في كوريا تقريبًا ، وآلاف المذابح من كلا الجانبين ، بما في ذلك القتل الجماعي لعشرات الآلاف من الشيوعيين المشتبه بهم من قبل حكومة كوريا الجنوبية ، وتعذيب وتجويع أسرى الحرب من قبل الكوريين الشماليين. أصبحت كوريا الشمالية من بين الدول الأكثر تعرضًا للقصف في التاريخ. بالإضافة إلى ذلك ، يقدر أن عدة ملايين من الكوريين الشماليين قد فروا من كوريا الشمالية على مدار الحرب.