حدث نهب القسطنطينية في أبريل 1204 وكان بمثابة تتويج للحملة الصليبية الرابعة. استولت الجيوش الصليبية على أجزاء من القسطنطينية ، ثم عاصمة الإمبراطورية البيزنطية ، ونهبتها ودمرتها. بعد الاستيلاء على المدينة ، تأسست الإمبراطورية اللاتينية (المعروفة لدى البيزنطيين باسم فرانككراتيا أو الاحتلال اللاتيني) وتوج بالدوين من فلاندرز إمبراطورًا بالدوين الأول من القسطنطينية في آيا صوفيا.

بعد نهب المدينة ، تم تقسيم معظم أراضي الإمبراطورية البيزنطية بين الصليبيين. أسس الأرستقراطيون البيزنطيون أيضًا عددًا من الدول المستقلة الصغيرة المنشقة ، إحداها هي إمبراطورية نيقية ، والتي استعادت القسطنطينية في نهاية المطاف في عام 1261 وأعلنت إعادة الإمبراطورية. ومع ذلك ، لم تتمكن الإمبراطورية المستعادة أبدًا من استعادة قوتها الإقليمية أو الاقتصادية السابقة ، وسقطت في النهاية في يد الإمبراطورية العثمانية الصاعدة في عام 1453 حصار القسطنطينية.

يعتبر نهب القسطنطينية نقطة تحول رئيسية في تاريخ العصور الوسطى. كان قرار الصليبيين بمهاجمة أكبر مدينة مسيحية في العالم غير مسبوق ومثير للجدل على الفور. التقارير التي تتحدث عن أعمال نهب ووحشية من قبل الصليبيين أثارت الذعر والرعب في العالم الأرثوذكسي. أصيبت العلاقات بين الكنائس الكاثوليكية والأرثوذكسية بجروح كارثية لعدة قرون بعد ذلك ، ولم يتم إصلاحها بشكل كبير حتى العصر الحديث.

تركت الإمبراطورية البيزنطية أفقر وأصغر وأقل قدرة في نهاية المطاف على الدفاع عن نفسها ضد الفتوحات السلجوقية والعثمانية التي أعقبت ذلك ؛ وهكذا ، أدت أعمال الصليبيين إلى تسريع انهيار المسيحية في الشرق ، وساعدت على المدى الطويل في تسهيل الفتوحات العثمانية اللاحقة لجنوب شرق أوروبا.

الحملة الصليبية الرابعة (1202-1204) كانت حملة مسلحة مسيحية لاتينية دعاها البابا إنوسنت الثالث. كان الهدف المعلن للبعثة هو استعادة مدينة القدس التي يسيطر عليها المسلمون ، من خلال هزيمة السلطنة المصرية الأيوبية القوية ، أقوى دولة إسلامية في ذلك الوقت. ومع ذلك ، فقد توجت سلسلة من الأحداث الاقتصادية والسياسية بنهب الجيش الصليبي عام 1204 للقسطنطينية ، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية اليونانية التي يسيطر عليها المسيحيون ، بدلاً من مصر كما كان مخططًا في الأصل. أدى ذلك إلى تقسيم الإمبراطورية البيزنطية.

في مقابل بناء أسطول مخصص وتوفير النقل البحري ، وضعت جمهورية البندقية شرطًا يساعدهم الصليبيون في الاستيلاء على زادار (أو زارا) على البحر الأدرياتيكي. أدى ذلك في نوفمبر 1202 إلى حصار ونهب زارا ، وهو أول هجوم على مدينة كاثوليكية من قبل جيش صليبي كاثوليكي. ثم تم وضع المدينة تحت سيطرة البندقية. لما سمع البابا بذلك حرم الجيش الصليبي كنسياً. في يناير 1203 ، في طريقها إلى القدس ، أبرمت القيادة الصليبية اتفاقية مع الأمير البيزنطي ألكسيوس أنجيلوس لتحويل الحملة الصليبية إلى القسطنطينية وإعادة والده المخلوع إسحاق الثاني أنجيلوس إمبراطورًا. كان نية الصليبيين بعد ذلك الاستمرار في الوصول إلى القدس بمساعدة مالية وعسكرية بيزنطية. في 23 يونيو 1203 ، وصل الجيش الصليبي الرئيسي إلى القسطنطينية ، بينما استمرت الوحدات الأخرى (ربما غالبية الصليبيين) في الوصول إلى عكا.

في أغسطس 1203 ، بعد حصار القسطنطينية ، توج ألكسيوس بالإمبراطور. ومع ذلك ، في يناير 1204 أطيح به من قبل انتفاضة شعبية. لم يعد الصليبيون قادرين على تلقي مدفوعاتهم الموعودة من أليكسيوس. بعد مقتل أليكسيوس في 8 فبراير ، قرر الصليبيون الاستيلاء التام على المدينة. في أبريل 1204 ، استولوا على ثروات المدينة الهائلة ونهبوها. فقط حفنة من الصليبيين استمروا في الوصول إلى الأراضي المقدسة بعد ذلك.

تبع غزو القسطنطينية تفتيت الإمبراطورية البيزنطية إلى ثلاث ولايات متمركزة في نيقية وطرابزون وإبيروس. أسس الصليبيون بعد ذلك العديد من الدول الصليبية الجديدة ، المعروفة باسم فرانكوراتيا ، في الأراضي البيزنطية السابقة ، والتي كانت تعتمد إلى حد كبير على الإمبراطورية اللاتينية في القسطنطينية. أدى وجود الدول الصليبية اللاتينية على الفور تقريبًا إلى نشوب حرب مع الدول الخلف البيزنطية ومع الإمبراطورية البلغارية. استعادت إمبراطورية نيكا في النهاية القسطنطينية وأعادت الإمبراطورية البيزنطية في عام 1261.

تعتبر الحملة الصليبية الرابعة أنها عززت الانقسام بين الشرق والغرب. وجهت الحملة الصليبية ضربة لا رجعة فيها للإمبراطورية البيزنطية ، مما ساهم في تدهورها وسقوطها.